– Без имени, – вздохнув, ответил я.

– Принято.

Полевой лагерь и госпиталь. Прошло уже четыре с небольшим месяца, когда я последний раз был в крупном магазине. Раньше бы просто отмахнулся, сейчас же такой проводник стал как бальзам на душу. Снова нормальный большой мир.

– Так, давай для начала трусы с носками, а потом продукты.

– Следуйте за мной.

Маленький фантом потек по залу, стараясь все время быть в поле моего зрения. Мы так вдвоем и прошлись по громадному павильону. Даша чирикала про скидки и акции, комментировала цены и срок годности продуктов. В итоге набралась полная тележка. Уже на подходе к кассе дух замер, неестественно дернулся и заговорил другим голосом, тягучим и шипящим:

– Человек. Маг. Покровительство.

Я замер и сосредоточенно глянул на фантома.

«Покровительство». В последнее время я слышал это слово много раз и отчетливо понимал, что оно значит как для человека, так и для живущего вне времени. Но синтетический фантом не мог его произнести, получается, что рукотворный призрак взят под контроль другим существом, сверхъестественным.

– Кто ты? – осторожно произнес я.

– Следуй.

Маленькая фигурка поплыла по залу и остановилась в отделе игрушек. Голос снова потек, но не от фантома, а от полки с корявой биркой «Выставочный образец. Не для продажи». На стеллаже, плавно скручивая кольца, расположилась огромная змея, по телу которой медленно текли всполохи фиолетовых искр, а глаза сверкали как два маленьких синих светодиода.

– Прошу покровительства, – прошелестела змея.

– Кто ты? – повторил я свой вопрос.

– Полоз. Лес. Тайга. Ночь.

– Зачем ты мне?

– Помощь.

– Чем ты мне можешь помочь?

– Крысы. Смерть.

– А люди – смерть тоже?

– Ты. Дом. Люди. Нет.

– Не понял.

Полоз шевельнул черным раздвоенным языком и протяжно зашипел как покрышка, из которой выходит воздух:

– Нет запаха. Нет людей. Твой дом. Тени. Тень леса, тень воды, тень дома, тень смерти. Только тени.

Я задумался. Если он чувствует следы паранормального, то тень леса должна быть Ольхой, тень дома – дедом Семеном, а тень воды – Оксаной. И они все нежить. Интересный расклад получается.

Аурное зрение привычно сменило нормальное. Сразу пришлось фильтровать обычных людей, бродящих между рядами, и кишащих синтетических фантомов. Осталось только то, что выходит за рамки обычного.

Фиолетовый жгут трехметрового полоза истекал силой. Дикой, первобытной, чуждой человеку. Истекал тьмой веков. Сколько ему лет? Тысяча? Миллион? И этот просит покровительства? Я даже нервно сглотнул.

– Чародей. Ответ.

«Его опасно оставлять среди простых людей», – подумал я. Хотя конечно же не хотелось бы набирать всяких тварей каждый день, но я ответил:

– Согласен.

Змей вспыхнул ярче и перетек в корзину, сжавшись там в маленький комок, противореча законам физики.

– Я не один, – прошипел полоз.

Я резко обернулся, так и не выйдя из аурного восприятия. Нечто яркое, изумрудное сияло как прожектор.

Чтобы понять, пришлось вернуться в обычный мир. Передо мной стояла женщина, молодая и красивая, одетая в джинсы и белую футболку. На ногах были кроссовки.

– У тебя телефон звонит, чародей.