— Нет, не можем. Миша добивался этой встречи чёртову уйму времени. Выходил на них, искал, переписывался. И если эти толстосумы не вложат деньги в «Инженерные системы», они просто отдадут их кому-то ещё, — ответила Даха и со своим изысканным макияжем, уложенными красиво волосами, серьгами, свисающими с маленьких мочек ушей, в палантине, наброшенном на вечернее жёлтое платье, она была такой неотразимой, что отказать ей было сложно. Даже учёному с докторской степенью и двумя высшими образованиями…

Впрочем, её можно было закинуть на плечо и унести отсюда — и на каблуках в пятнадцать сантиметров Даша была хрупкой и крошечной рядом с ним, своим мужем. С другой стороны, зря он, что ли, потратил столько времени, пытаясь выучить дурацкие названия насосов, научиться выговаривать непроизносимое русское имя «Михаил Черенцов»[59], а главное — зализать шевелюру? Даша вывалила на космы Маню половину баночки с гелем для волос, чтобы они смотрелись где-то на грани между нормальной причёской и художественным беспорядком. В итоге выглядело это так, как если бы Джеймсу Бонду в голову ударил шквалистый ветер.

В следующую секунду дверь перед ними распахнул швейцар в камзоле с позументами, и Даха уверенно вошла, предъявив охраннику на входе коды электронных приглашений.

— Господин Михаил Черенцов и мадемуазель Дарья Иванова, — представилась Даха, забыв, что она должна быть Викторией.

— Черенцов, — с ужасным напряжением повторил Маню.

Но французская охрана ничего не заподозрила. Мимо проходящий господин с седыми висками, в круглых, как у Гарри Поттера, очках улыбнулся Маню и произнёс на русском целую тираду.

— Да, — ответил Маню, страшно потея.

Но их, как приличных, пропустили вовнутрь.

— Что он сказал?! — нервно спросил Маню у жены.

— Он сказал, что несмотря на русское имя, у тебя ярко выраженный французский акцент, уж не происходишь ли ты из семьи русских эмигрантов после революции. И ты впопад сказал: «Да».

— Даша, я поседею, — прошептал Маню.

— Нет, ты смелый. Видишь, говорить по-русски совсем не трудно — главное сказать «Да» и широко улыбнуться, — ответила Даха, разглядывая с пристрастием холл с белой мраморной лестницей, украшенной коваными перилами, огромными позолоченными канделябрами и грандиозными люстрами, спускающимися с невероятных потолков на тяжёлых цепях. Гости сдавали верхнюю одежду в гардероб, как в опере.

— Ну-с, почти как у нас в Музыкальном театре, — шепнула Даха. — Где, как не тут, устраивать водевиль?

— Говорили мне, что русские все авантюристки, — простонал Маню.

— Кто авантюристка, я авантюристка?! — возмутилась Даха.

Маню виновато улыбнулся.

— Покажешь мне каждого, кто сказал, лично придушу, — сурово сказал его боевой бурундук, прекрасный, как принцесса.

Великан кивнул, смутившись и понимая, что попал. А ещё удивился, как это Михаилу удавалось полтора года держать её в узде. Спросить бы…

Поднявшись в жутком волнении по лестнице в холл, Даха издалека увидела среди почтенной публики мсьё Одюльмера и его секретаршу, строгую и безликую мадам Жёди в белой блузке и длинной классической юбке.