До лесного селения оставалось три-четыре километра. Лешин резко свернул в сторону, пошел к болоту. К кордону следовало зайти оттуда, с болота. Тогда он окажется в тылу вероятного противника, получая сразу ощутимое преимущество. Благо, сейчас с ним был не только слабенький пистолет Макарова, но и грозный автомат Калашникова. Это обстоятельство придавало уверенности. Он достиг болота. Внимательно осмотрел его покров. Отец когда-то, в детстве, учил десятилетнего пацана различать топи и места, пригодные для прохода. Главной отличительной особенностью являлась трава, похожая на осоку, точное название он забыл, но визуально помнил. Там, где растет эта трава, дно твердое. Как помнил и то, что здесь, где-то рядом, должна быть тропа, выводящая на гать. Они с отцом не раз по ней ходили, когда тот охотился на уток. Только когда это было? Все же Лешему довольно быстро удалось найти то место. Срубив слегу, он ступил на колыхающуюся поверхность, уйдя сразу по колено в грязь. Но дальше не провалился. Болото держало его вес. И как ободряющий знак – знакомая трава вокруг. Он на правильном пути. Впереди азимут – небольшой остров, обозначенный густым кустарником. От него влево, метров триста по прямой, на стайку берез. Там еще небольшой островок. Далее по узкому проходу чистой воды на гать. Владимир, с трудом делая шаги, пошел вперед. Часовая прогулка по болоту вымотала Лешего. Выйдя на гать метрах в сорока от берега, он достал автомат, заслал патрон в патронник. Достиг земли, лег за ближайший куст – перевести дыхание и осмотреться. Вокруг, внешне, все было чисто. Ничто не указывало на присутствие по крайней мере здесь, у болота, посторонних.

Отдохнув, приведя себя и оружие в порядок, Володя медленно и осторожно, от куста к кусту, начал продвигаться в сторону кордона. Но и приближаясь к селению, он ничего подозрительного не замечал. Подойдя вплотную к крайнему дому, вернее, его развалинам, вновь затаился. Нет, похоже, ничего угрожающего. А вот и дед Матвей. Тот вышел из своей избы, сел на скамейку у поваленного плетня, спокойно закурил.

Леший вышел внезапно, чем напугал старика.

– Тьфу, твою мать! Володь? Ну че за привычка пужать меня? И че ты от болота? Весь мокрый! Ты же написал, что будешь в Лепках!

– Я там и был. – Лешин присел рядом.

– А чего тогда с болота прешься?

– Так надо, дед.

– Еще «гостей» ждешь?

– С чего взял?

– Автомат на что? И болото?

– А?! Нет, пока не жду.

– Слава богу.

– Как у нас тут, на кордоне?

– Пошто спрашиваешь, коль никого не ждешь?

– Я сказал: пока не жду.

– Ясно. На кордоне все в порядке, если можно назвать порядком весь этот бардак.

Старик обвел рукой полуразвалившееся селение.

– Ладно, пойду я, – сказал Леший.

– Ко мне позжее не придешь?

– Ну ты что? Совсем, что ли? Нянька я тебе?

– Ладно, ладно, расшумелся. Иди, герой.

Лешин вошел в дом, наладил душ, переоделся в спортивный костюм. Посмотрел на часы – 20.10.

Набрал знакомый номер:

– Виктор? Это Лешин. Как там у нас с Геной?

– Буквально час назад звонил. Все я ему передал. Он сказал, что понял, на днях возьмет отпуск и сделает все, как вы просили.