– Удивляюсь я тебе, Леший. Или оптимист ты неисправимый, или почувствовал себя на войне суперменом и живешь эйфорией побед. Все же намного сложнее.

– Ладно. Об этом не будем. Ты так и не ответил на мой вопрос: хотел бы ты изменить свою жизнь?

–Да!!!Еще вопросы будут?

– Конечно, «да». Выхода у тебя другого нет. Значит, так! – Владимир очень серьезно смотрел в глаза друга. – Давай договоримся, Боб. Все сомнения в сторону. Успех нашего дела зависит только от нас самих. Другого выхода, еще раз говорю, кроме как начать борьбу, чтобы выжить, у нас с тобой нет. А посему сосредоточься и положись на меня. Все, что я ни скажу, ты, Коля, должен выполнять беспрекословно, как в армии. И как говорили раньше: «Победа будет за нами». Вот так. Сейчас доложи, что ты должен предпринять насчет каравана?

– Сообщить во дворец.

– Каким образом сделаешь это?

– Свяжусь по телефону и попрошу о личной встрече.

– Понятно. Добро.

– Я постараюсь убедить Короля не трогать тебя. Хотя бы в ближайшее время.

– Этого, Боб, делать нельзя ни в коем случае. Наоборот, ты должен настаивать на моем немедленном уничтожении как опаснейшего свидетеля.

– Но...

– Никаких «но». За меня не волнуйся.

– Не слишком ли ты самонадеян, Леший? На тебя пойдут бойцы отборные. Не переоцени себя.

– Хорошо, учту. Ну что ж, мне пора на кордон... Да... Боб! А дед Матвей не повязан с Королем?

– Дед? Нет. С чего ты вдруг подумал о нем?

– Да так. Не хотелось бы иметь за спиной врага.

– Нет, дед вообще не при делах.

– Хорошо. О времени встречи сообщи обязательно. Все! До связи!

– До связи.

Бабичев проводил обеспокоенным, неуверенным взглядом своего друга, пока тот не скрылся в ближайшем переулке. После этого Николай посмотрел на часы. Надо звонить. Подполковник включил сотовый телефон, набрал номер. Вызываемый абонент ответил сразу:

– Слушаю.

– Бабичев на связи, здравствуйте.

– Говори.

– Необходима срочная встреча.

– По телефону объясниться нельзя?

– Нежелательно.

– Хорошо. У меня, за городом, в 15.00, устроит?

– Вполне.

– Жду.

Бабичев переключился на Лешего, назвал время рандеву с Королем. Поднялся со скамейки, вошел в здание РОВД, бросил дежурному:

– Машину к 13.00, без водителя.

– Слушаюсь, товарищ подполковник.

Ровно в 15.00 служебная «Волга», ведомая самим подполковником Бабичевым, подъехала к широким воротам ухоженной усадьбы на самом берегу Оки, в тридцати километрах от Рязани. На его сигнал вышли двое крепких парней. Гостя узнали, но отношение к нему было подчеркнуто строгим: машину тщательно осмотрели. Пропустили на территорию. Проехав по аллее, Бабичев остановился возле парадного входа. И здесь к нему подошла очередная пара охранников. Они тоже узнали Бабичева – частого посетителя этого дома, но вели себя официально.

– Ваше оружие, Николай Викторович.

Подполковник передал им свой табельный «ПМ». Далее его пропустили в холл. Там его встретил помощник хозяина особняка – Эдуард.

– Здравствуйте, Николай Викторович. Геннадий Андреевич ждет вас, прошу.

Бабичев поднялся по знакомой, покрытой ковром широкой лестнице на второй этаж.