Рита обошла три больших рынка, но нигде её не взяли. Всё было бесполезно. Возможно, это потому, что Рита была слишком молода и поэтому не вызывала доверия.

«А может, на большом рынке работа очень прибыльная и поэтому сюда непросто устроиться? Попробую я лучше на маленьком рынке работу поискать».

Но и на маленьком рынке ей не удалось получить возможность честно зарабатывать деньги. С ней вообще никто не хотел даже разговаривать. Все только отмахивались от неё, как от назойливой мухи, или откровенно насмехались.

– Чего? Я что, дочь Рокфеллера, чтобы ещё и тебя кормить? Мне и самой еле-еле на хлеб с чёрной икрой хватает, – ответила ей торговка так громко, чтобы и другие продавцы услышали и оценили её остроумие.

Рита совсем пала духом. Она уныло пошла к выходу, но тут её поманил пальцем толстый армянин, стоящий за мясным прилавком. Рита подошла к нему.

– Что, заработать хочешь? – шёпотом спросил он.

– Да, хочу.

– Ну пошли.

Рита покорно пошла за ним в подсобку.

«Эх, придётся торговать мясом. Хоть я и не представляю, как буду разрубать эти мясные туши, но согласна даже на это. Надо же с чего-то начинать».

Армянин завёл её в комнату, где вдоль стен стояли вёдра, весы да пустые ящики, и прикрыл дверь.

– Раздевайся, – скомандовал он.

Рита решила, что он хочет переодеть её в рабочий халат, поэтому послушно скинула куртку. А армянин, кряхтя, на ощупь, так как из-за большого нависающего пуза ему ничего не было видно, расстегнул ремень брюк, пуговицы на ширинке и вывалил наружу своё «хозяйство».

– Ну давай, крошка, работай, – произнёс он деловито.

Рита схватила куртку и пулей выскочила из комнаты. Её позорное бегство с рынка сопровождал дружный гогот продавцов.

Двенадцать рублей, как Рита ни старалась свести расходы к минимуму, закончились. Девушка не ела уже три дня. Надо было что-то делать. Она опять пошла на рынок и стала бродить по рядам. Вид еды на прилавках вызывал мучительный спазм желудка. Это было невыносимо!

Теперь Рита к мужчинам-продавцам больше не обращалась. Она всматривалась в лица торговок, стараясь найти женщину с добрыми глазами, которая над ней хотя бы не будет смеяться.

Внезапно взгляд девочки упал на карман плаща впереди идущей женщины. Из него выглядывал уголок коричневого кошелька. Рита завороженно пошла за женщиной и, как удав на кролика, смотрела на кошелёк. В мозгу тут же всплыли картинки из детства, когда друг Петьки-Шакала играл с ней в шоколадки. Теперь-то Рита поняла, что тот мужчина с золотыми зубами учил её воровать.

«Так, нужно подойти как можно ближе, идти шаг в шаг, слиться с этим человеком как бы в одно целое, даже стараться дышать одинаково. Теперь распластать ладонь и аккуратно, не касаясь тела, захватить кошелёк. А теперь раз! Вот и всё».

Рита сама удивилась, как просто и быстро кошелёк оказался у неё в руках. Но тут женщина обернулась, и Рита увидела её очень милое лицо. Рите стало так стыдно!

– Женщина, вы кошелёк обронили, – вырвалось у неё.

– Да? Ой, какая же я растяпа! Спасибо тебе, девочка.

Женщина взяла свой кошелёк и пошла дальше по рядам набивать сумки продуктами. А Рита осталась стоять, радуясь тому, что всё-таки не навредила хорошему человеку. Но, увы, чувство голода от этого не прошло.