– Сигаретки не найдется? – неожиданно услышала я за спиной.

Обернулась и увидела девушку в форме, очевидно, сотрудницу таможни. Помню, час назад она пробегала с документами по коридору. Девушка показала пустую пачку из-под дамских сигарет:

– Мои закончились…

Эх, жаль, я не курю! Вернее, замечательно, конечно, что не имею этой дурной привычки, берегу здоровье, но она значительно облегчает общение. Замечали, как быстро курильщики находят общий язык? Сигарета – как пароль, опознавательный знак «ребята, я свой», который помогает втереться в доверие и узнать нужную информацию.

Я широко, словно старой знакомой, улыбнулась девушке:

– Извини, сигарет нет. Месяц назад бросила курить.

Вот разве мыслимо было бы обратиться на «ты» к постороннему человеку? А курильщики, даже бывшие, друг с другом на короткой ноге!

Девушка стрельнула сигаретку у какого-то парня. Он вошел в здание, а она осталась курить в одиночестве.

Я подошла к ней:

– Постою с тобой за компанию, дымом подышу, не возражаешь?

– Дыши, мне не жалко, – ответила девушка, услужливо выпуская облако дыма в мою сторону.

С непривычки я зашлась в кашле.

– Начинаю отвыкать, – прохрипела я, лихорадочно хватая ртом свежий воздух. – Кстати, меня Люсей зовут.

– Злата, – представилась девушка.

– Ты тут работаешь?

– Угу. А ты по какому делу?

– Да вот пришла к Вадиму Григорьевичу Архангельскому, знаешь такого?

– Еще бы, – ухмыльнулась Злата, – он мой начальник! Что, проблемы с почтовым отправлением?

– Да нет, я по личному делу.

– Ну-ну… – протянула девушка довольно гнусным тоном.

– Это не то, о чем ты подумала, – быстро сказала я.

– Да я вообще на работе не думаю, – усмехнулась Злата, – только распоряжения выполняю.

Я принялась сочинять на ходу:

– Ладно, расскажу тебе, только, чур, никому ни слова! В общем, я пришла к Архангельскому по поводу своей подруги. Он за ней очень красиво ухаживал, обещал жениться, а потом, когда она забеременела, неожиданно выяснилось, что он уже женат. Архангельский уговорил ее оставить ребенка, до последнего дня обещал, что порвет с женой. Но когда родился ребенок, мужик пропал. На звонки не отвечает, материально не помогает, младенцем не интересуется. Единственное, что моя подруга про него знает, – место работы. Вот я и пришла сюда, чтобы воззвать к его совести. На худой конец, вырвать тысяч пятнадцать – двадцать.

– Долларов?

– Какое там, рублей!

– Ну, и как успехи?

– Никак. Ваш Вадим Григорьевич просто послал меня на три веселых буквы. Вот стою тут, прихожу в себя…

– Правда, что ли? Каков мерзавец!

Я кивнула:

– Прикинулся веником: я, мол, не я, и лошадь не моя. Дескать, не знаю никакой Карины Елоховой, впервые слышу это имя. А о ребенке тем более не в курсах.

– Постой-ка, – перебила Злата, – Карина Елохова – что-то знакомое… Ага, вспомнила! Она такая блондинка лет тридцати, так? Работает в музее, правильно?

Мое изумление было неподдельным:

– Откуда ты знаешь?!

– Примерно год назад твоя подруга отправляла на аукцион в Великобританию картину, через меня проходили документы. Я почему запомнила: я как раз устроилась на таможню, и это было мое первое серьезное задание. Так вот, с картиной возникли проблемы, не хватало кое-каких бумаг, и Архангельский утрясал все формальности. У меня сложилось впечатление, что в этом деле у него был личный интерес. Так что врет он, прекрасно знает Карину Елохову!