Дети распределились по кроваткам, причем с явной неохотой. Некоторые хныкали. Их успокаивали:

— Сейчас придет бабушка Фрося, сказочку вам почитает, песенку сыграет…

Павел проник в спальную комнату и притаился, сидя на детской скамеечке. Сидеть было неудобно — колени доставали до подбородка.

И тут в комнату вошла нянечка — пожилая женщина хрупкого телосложения.

— Баба Фрося, баба Фрося! — тихо загомонили все дети.

Непонятно, чего было больше в их гомоне — радости или страха.

— Я вам, детки, сегодня сказочку рассказывать не буду, — просюсюкала баба Фрося. — Я вам сегодня на дудочке поиграю.

Баба Фрося вынула из кармана продолговатый пластиковый футляр, а из него вынула простенькую дудочку. Дунула в нее тихонько. Ни звука не издала дудочка, но Павел почувствовал, как в атмосфере что-то сместилось. Напряжение появилось и какая-то пронзительность.

А дети словно застыли в своих кроватках под тоненькими одеяльцами.

— Кто сегодня расскажет о том, что делал дома? — спросила меж тем у детей баба Фрося.

— Нет, нет… — зашептали дети.

— Вика Лозоход, — сказала старушка, и девочка присела в своей кровати. — Расскажи, что делает твой папа.

— Мой папа работает.

— Нет, ты скажи, что твой папа делает сейчас.

— Я не знаю.

— Приходили к тебе мороки?

— Кто?

— Жутики.

— Нет, пока не приходили.

— И к нам не приходили, и к нам…

— Мой папа их поймал, — прошептала Вика.

— Какой храбрый у тебя папа, — пробормотала старушка. — А теперь послушайте, что поет моя дудочка.

И старушка заиграла на дудочке, но опять-таки беззвучно. Но что-то возникало вокруг, словно в пространстве открылись волшебные двери.

Старушка оторвалась от дудочки, но злое очарование осталось.

— Что вы сделаете, когда прикажет дудочка? — проговорила она певуче.

Дети спали. Но в этот миг они все синхронно открыли глаза и прошептали:

— Мы пойдем туда, куда поведет нас дудочка.

— Верно, — прошептала баба Фрося. — А скажите мне…

— Нет! — закричал Павел и кинулся к старушке. — Стой, Крысоловка!

Тут же в палату влетела Динара и схватила старуху за руки:

— Отними у нее дудочку!

— Не смейте! — крикнула старуха. — Запрещаю вам…

Но Динара уже крепко держала ее за руки, а Павел вытащил дудочку.

— Не трогай! — взвыла старуха. — Без нее дети не проснутся никогда!

— Тогда сделай так, чтобы они проснулись, иначе тебе не жить, старая ведьма!

— Хорошо, хорошо. — Старуха вырвалась из рук Динары и, пошатнувшись, упала, — Помогите встать.

Она провела над детскими кроватками руками, и дети зашевелились. Проснулись, многие хныкали, один мальчик, как выяснилось позднее, описался.

— Вызовите дежурную воспитательницу, — попросил Динару Павел, — а нам надо отвести эту даму к Бабе Зине Мирный Атом!

— Нет, только не к ней! — взвизгнула баба Фрося. — Что угодно, только не это!

— Тогда говорите правду, Крысоловка, — потребовал Павел, все еще будучи невидимым.

— Мне не нравится, что ты невидимка, — сказала баба Фрося и вдруг щелкнула пальцами.

Павел стал видимым.

— Я ведьма, — гордо сказала Фрося. — А из-за своей сестры вынуждена вести жизнь нянечки с мизерной зарплатой.

— А кто ваша сестра?