— А? Что? По какому вопросу?
— Не могли бы вы вернуть богу Ндунги его коллекционные кувшины?
— Пустые, так и быть, верну. Но не с настойкой. Я ее еще не распробовала, кувшины опечатаны. Пью вот пока свою настойку, хочу сравнить вкус. Устрою себе маленькую вечеринку для одинокой леди. Меня ведь никто не любит, никто мне жертв не приносит, и даже на мои эсэмэски не отвечают! Никто! Гады!
— Дорогая богиня Ар…
— Как ты меня назвал? "Дорогая"? Это мне нравится, мальчик. Продолжай.
— Я могу взять под контроль ситуацию. Вас будут любить, почитать и даже отвечать на sms-сообщения.
— Бесплатно в этом мире ничего не делается! Что ты хочешь от меня, настырный мальчишка?
— Настойку бога Ндунги. А взамен — любовь, почитание и жертвы.
— Я подумаю. Ладно, я согласна. Настойку я верну. Но ты за это должен кое-чем пожертвовать.
— Жизнью?
— Нет, это слишком. Вот знаешь что?
— Что?
— У тебя роскошные кудри, а у меня лысый череп. Пожертвуй ради настойки Ндунги своими волосами. Укрась бедную богиню!
— И это насовсем?
— Насовсем. Волосы на голове у тебя больше не вырастут.
— Но настойку вы отдадите?
— Вот она, забирай! — сделала красивый жест богиня.
— А вот мои волосы — забирайте!
Грянул гром, подтверждая сделку.
— Это великий бог Онто подтвердил нашу сделку, — пугливо пригибаясь, сказала богиня Ар. — Забирай кувшины.
— А вы…
— И я.
И в следующий момент Павел почувствовал себя окончательно и бесповоротно лысым. Просто как колено.
А череп богини Ар украсился его кудрями. И смотрелась она теперь не так кошмарно.
— Вам идет, — польстил Павел, мысленно вздыхая. Ну почему он вечно во что-нибудь влипает? И чего-нибудь лишается?
А?
Кто ответит?
Богиня собственноручно помогла Павлу погрузить кувшины на крокодила. Теперь Павел не мог на нем сидеть — слишком большая тяжесть для крокодила. Прощаясь с Ар, Павел оставил ей номер своего мобильного телефона, а Ар — своего. Правда, мобильник у нее был какой-то странной модели — из связанных веревочкой двух костяных панелек, на которых грязью были выведены какие-то значки.
— Позвони мне, как доберешься, — сказала Ар.
— Хорошо.
— И пусть этот Ндунги больше ко мне не цепляется, я его настойку возвращаю в целости и сохранности.
— Спасибо вам, Ар, — сказал Павел. — Вы настоящая богиня.
И они с Подающим Надежду отправились в путь. И на этом обратном пути крокодил запел, подбавляя в голос слез:
— Павел! — радостно воскликнули все. Кстати, Павел успел заметить, что Ндунги красуется в широкой роскошной юбке. Видимо, Аванси-мбонси работал на пределе своих сил и времени.
— Я привез настойку, — объявил Павел. — Все в порядке.
— Да, отлично. Но что с твоей головой?
— А что с ней?
— Ты лысый!
— Мои волосы пошли в обмен на настойку. Иначе Ар нипочем не хотела ее отдавать.