— Постойте, как вы сказали? "Крокодил-плакальщик"?!

— Да.

— А это что за зверь?

— Ну, выглядит он как обычный крокодил, только крупнее, и передвигается он на задних лапах. Его легко запрячь, также он легко приручается, особенно если вы согласитесь слушать его длинные слезливые истории.

— Крокодил еще и говорит?

— Конечно. У нас в племени все животные разумны и говорят. И каждый занимает свою…

— …экологическую нишу. Я понял.

— А теперь мы с вами подходим к первому зомби, созданному жрецами вибути много сотен лет назад.

— То есть это покойник? Типа мумии?

— Я покойник, но не мумия, — хрипло прокаркал первый зомби. — Я мыслю, следовательно, существую. Также я готов исполнять любую общественно полезную работу, силы во мне много. Но принц Аванси-мбонси повелел мне лежать в музее в качестве примера и образца. Вы, молодой человек, не знаете, какая это тоска — лежать и ничего не делать! Хорошо хоть Онене меня газетами снабжает.

— У вас есть газеты? Может, и книги?

— Конечно, есть. — И Онене с гордостью показала Гостю стопку глиняных табличек с клинописным текстом, — Это газеты. А вот наши книги.

Книги племени вибути в отличие от газет были с золотыми страницами. Гость попросил у Онене полистать одну книгу и убедился, что это сборник кулинарных рецептов.

— Поваренная книга, — прошептал Гость. — Поваренные книги, индекс тридцать шесть точка девятьсот девяносто семь! Я вспомнил, кто я! Меня зовут Павел Лозоход, я студент Московского университета культуры и искусств, библиотечное отделение! Я заочник, но почему же я заочник? Вспомнил. Все вспомнил.

— Что вы вспомнили, Павел?

Павел помрачнел:

— Многое. Но самое главное, я вспомнил, как меня убили и кто меня убил. Это отец моей жены. Он столкнул меня с лестницы, а потом свернул мне шею, как цыпленку. Это из-за Аграфа. Пурпурного Аграфа, священной реликвии щедровских оборотней. Да, я ведь еще и оборотень! А смогу ли я превратиться?

Павел напрягся, но ничего не вышло.

Он расстроился:

— Значит, я больше не оборотень.

— Нет, нет, вы оборотень, — заверила его Онене Небуду. — Просто в этой хижине не разрешается никаких магических действий. Я думаю, сегодня в полночь на пиру вы изменитесь. Ведь сегодня полнолуние. Многие изменятся.

— А вы, Онене?

— О нет, я не оборотень, я просто ца, по-вашему — фея.

— Фея?

— Да, фея. Что вас так взволновало?

— Потому что я еще кое-что вспомнил.

И Павел рассказал Онене свою историю любви к фее Леночке.

— Это очень печально слушать, — всплакнула Онене, — Но Инна и ее дети вовсе не виноваты. Так сложилась судьба.

— Онене, а вы не знаете, сколько времени я здесь нахожусь?

— Сегодня в полночь будет как раз двенадцатая луна.

— Год? Целый год? Тогда они точно меня похоронили!

— Кто?

— Да хоть Инна с ее родителями! Хотя как они могли меня похоронить? Тело-то вот оно!

— Они могли похоронить пустой гроб или наполнить его землей и камнями. У нас в городах Натуту и Тунету очень часто практикуется такая церемония: покойник становится зомби, то есть продолжает функционировать дальше, а его гроб хоронят, чтобы не остались недовольными боги подземного царства и боги погребальных церемоний.