Как говорится, дьявол кроется в мелочах. Если пырнуть ножом двух людей, новичка и опытного, то первый скончается на месте, а второй, хоть и с раной в животе, сможет жить. Причем различные лечебные средства — а, возможно даже, тот же ром — довольно быстро залечат рану. Живучесть, устойчивость к потере крови, восстановление — все растет с каждым уровнем или повышением характеристик. Одежда здесь защиты почти не дает, от пуль не спасает. Разве что солдаты в кирасах еще могут как-то противостоять первым ударам сабель или косым выстрелам. Зато одежда, бывает, содержит бонусы или повышенные характеристики.

Если вдуматься, то и в реальном мире люди по-разному отреагируют на пулю или удар сабли. Кто-то свалится, а кто-то продолжит напирать. Система игры просто сегментировала человеческую живучесть по уровням.

В реале я тоже не терял времени даром, по возможности выискивал информацию о «Карибах». Илюха изложил мне ситуацию четко: я прокачиваюсь, развиваюсь как можно быстрее, затем «большие дяди» дают вердикт. Если все хорошо, то на ивенте выкладываюсь по полной, а взамен получаю неплохие деньги. Моего аванса уже хватило на комплект обруча для погружения в виртуал. Вообще, обручи — это такой эконом-вариант, получше шлемов, от которых потом голова трещит, но хуже капсул, позволяющих сутками не вылезать из игры. Еще были таблетки, после употребления которых из игры не выкинет двое суток, но ими можно быстро посадить сердце. А зачем мне это, если через несколько месяцев я с «Карибами» распрощаюсь? Правда, в этом я уже сомневался — виртуал затягивал.

Репутация с Англией, а с десятого уровня и с пиратами, постепенно росла, с Испанией и Францией — стремительно падала. Тем временем цены в Порт-Ройяле заметно снижались.

В один из дней всплыло обновление под странным названием «Свободу попугаям», которое подразумевало, что сотни неписей, которые раньше появлялись только на обучении или стандартных квестах, теперь свободно гуляют по Карибам. Это означало, что бороздя просторы этих вод можно было наткнуться хоть на самого капитана Черная борода или сотни других известных личностей.

После недели игры меня позвали служить на фрегат Ильи. Пришлось временно распрощаться с «Рапирой» и командой; капитаном, как и положено, в мое отсутствие стал Адриан. Один из членов нашей команды, как и я, получил пятнадцатый уровень. Именно на нем приходит первый большой квест на поиск сокровища. Причем игрок вправе самостоятельно выбрать уровень сложности. Задание тянуло Коура на Юкатан, и потому «Рапира» всем составом отчалила туда.

Я же встретил в порту Илюху, и мы двинулись к его фрегату.

— Ребят, у нас пополнение, — начал он, когда мы ступили на борт его высокоуровневого монстра. — Будущий канонир Рудра! Надежный, как глыба! Якорь!

— А не рановато ли, капитан? — спросил человек под ником Моал. Его здоровенные мускулистые руки были разрисованы множеством татуировок. Мощный его торс прикрывала лишь скромная майка, зато пояс обвивал яркий золотистый кушак, поверх которого проходило три ремня со вкрапленными изумрудами. — Вроде же договорились, что принимать будем позже.