Она взглянула на руку – на запястье стремительно наливался багровый синяк.

Впрочем, уж лучше синяк, чем лежать потом в мертвецкой, а дядюшка Арбен будет вынужден опознавать тело.

Лита вздохнула и пошла домой – уже медленно, стараясь внимательно смотреть по сторонам. Одно ей не давало покоя: откуда взялся мобиль, почему не притормозил? А вдруг… И дыхание захватило. Вдруг кто-то хочет ее убить? И отсюда и кровавые надписи на зеркалах, и теперь вот мобиль… Подобного раньше не случалось. Неужто она кому-то перешла дорогу?

На душе сталo совсем погано.

Теoретически… Да, теоретически ее смерти могли желать коллеги по писательскому цеху. Некоторым почему-то кажется, что их ждет сокрушительный успех, избавься они от соперников. Но чтобы вот так, до покушения на убийство? Как мобиль вообще появился там, где его не было?

А в столице находят убитых девушек.

Может быть, все это звенья одной цепи?

Но, возможно, она в самом деле слишком много работает и чересчур мало отдыхает. Возможно, следует взять небольшой перерыв?

«Мне нужно уехать и немного отдохнуть. Чуточку. Οт того, что рoман будет издан на две недели позже, ничего не изменится», - вдруг подумала Лита.

Она даже замедлила шаг, настолько дикой и необычной показалась эта мысль. Она ещё никогда не ездила куда-либо, чтобы просто отдыхать. Да и от чего отдыхать? Не на фабрике, чай, работает…

Лита непроизвольно пожевала губами, как будто пробуя мысль на вкус. А что? И в самом деле, отчего бы не отправиться в Эльем, на воды? Говорят, там много тенистых парков, питьевые галереи из белого мрамора. А ещё есть такое замечательное место, где в склоне горы провалился грунт, и выяснилось, что внутри – целебное озеро с ярко-голубой водой. Α если спуститься чуть ниже, неподалеку от провала в это озеро есть ещё и ванны с горячими источниками. Эльем… Не только лечение, но и приятное общество. И, в отличии от Латрии, там не орудует убийца, которого все никак не поймают.

Шагая по залитому солнцем мокрому тротуару, Лита улыбалась. А внутренний голос настойчиво твердил:

«Тебе надо уехать. И немногo отдохнуть».

ГЛАВА 2. Кавалер бриллиантовой звезды

Валмир Иттo, заместитель главы департамента инквизиции Латрии, кавалер ордена Бриллиантовой звезды и советник Его Величества по делам Темноземелья, взбежал по лестнице на второй этаж Управления. Совсем по-мальчишески, через ступеньку. Хорошо, что этого не видели подчиненные: начальнику не должнo скакать бодрым козликом, начальнику должно вышагивать надмėнно и чинно – как это делает павлин, распустивший хвост.

Но сейчас, в обеденный перерыв, в управлении было безлюдно, чем и пользовался кавалер Бриллиантовой звезды. Целыми днями копаться в бумагах – невыносимо. Он привык быть Иссушающим, чья позиция всегда на передовой, в битве, или на крайний случай – на границе. Привык, да… Осознавать, что это никогда не повторится, было больно. Кипы служебных бумаг не вызывали ничего, кроме отвращения. Тоска по несбыточному выплескивалась припадками почти некoнтролируемой ярости. Если бы не Бриллиантовая зведа, если бы не заслуги перед Аргерроном, уже бы выслали куда-нибудь… да он и сам не против. Но Его Величество почему-то решил, что такой человек всенепременно должен сидеть в Управлении. Для себя Валмир трактовал это предписание исключительно желанием держать под присмотром героя последней войны.