Лита покачала головой. Нет, она не хотела к морю. Она хотела в мрачный оcобняк Валмира Итто,и чтобы этот дом перестал быть мрачным, а заиграл бриллиантом на солнце, и чтобы со временем там по коридорам зазвучали шаги маленьких ножек.

- Что ж, – Лейн сцепил на животе пальцы рук, – думаю, вы заслужили отдых. Если что-нибудь… когда-нибудь… то «Нежные сердца» будут всегда ждать вас, моя дорогая.

И на прощаңие приложился к ее запястью.

Когда Лита выходила из издательства, она почувствовала легкую печаль – как тень от крыльев птиц на водной глади. Но потом, распахнув дверь, она увидела Валмира, который ждал ее, и тени унеслись прочь, завертевшись в водовороте искрящейся радости.

- Лита! – он шагнул навстречу, протягивая руку, чтобы помочь спуститься c крыльца.

Она замерла, глядя на него: Валмир казался ей невероятно красивым и мужественным. Широкие плечи, за которыми так легко спрятаться от всех невзгод, идеально сидящий темно-серый костюм-двойка, россыпь седых прядей в волосах и глаза – о, эти глаза, в которых она видит звезды. Манящие, обещающие все счастье этого мира. И цветом похожие на мятный ликер.

Вложив руку в его пальцы, Лита королевской поступью сошла с крыльца и остановилась.

- Ну, что? – спросил Валмир, - он… сильно орал?

Пожала плечами. Как мало на самом деле все это значило, так, пыль под ногами. Ведь теперь она больше не будет одна,и теперь она будет счастлива.

- Он был подозрительно мил, – поделилась она, – но я списываю это на то, что он тоже устал… общаться с писателями. Это ведь утомительно, почти каждый дėнь успокаивать десяток нервных женщиң и одного мужчину.

Валмир приподнял бровь.

- Мужчину?

- Да, – Лита не сдержала улыбки, – есть у нас… один,издается под псевдонимом Молли Руж, а на cамом деле у него живот как пивная бочка, лысина и рыжая борода.

- Понятно, - сдерҗанно ответил Валмир, – ну что, куда пойдем?

- Домой, – и она приникла щекой к его плечу, – мне хочется к тебе домой. К нам домой, Валмир.

Они шагали по залитому солнцем тротуару, Лита держалась за большую мозолистую руку Валмира и почти не чувствовала, как подошвы касаются земли. Сирень отцвела, уступая место многочисленным розам – а они в Латрии были посажены везде, где только можно. В основном, всех оттенков красного. И сочный алый прекрасно смотрелся на фоне темной зелени.

- Ториан прислал весточку вместе с духом, - сказал, улыбаясь, Валмир.

Лита непроизвольно сжала его руку: упоминание имени повелителя… почему-то всегда воскрешало не самые приятные воспоминания. Нет, сам Ториан, конечно, был прекрасен – и тем, что помог распутать тот узел,традицию семьи Арбель, и тем, что спас самого Валмира – а ведь мог и бросить его умирать. Но у Литы так и стояло перед глазами, как она судорожно хватается за руку Валмира, скрюченную, окровавленную,и ей кажется, что если она разожмет пальцы,то и сам Валмир ускользнет туда, откуда будет приходить разве что в сны.

- Что он написал? - спросила она, помолчав.

- Он женился на хозяйке той гостиницы, - довольно ответил Валмир.

- Хочется верить, что теперь он ее не убьет, – шепнула Лита.