— Это мой непосредственный начальник — Пахомов Илья Борисович. Глава юридической службы. Хороший мужик, у него есть чему поучиться. Профессионал, старой классической школы.

— О чем болтали?

— Да так, — уклончиво отозвался Сергей, — обсудили кое-какие рабочие моменты. Не бери в голову, лучше расскажи, что тебе поведала Добрынина, — Сергей подцепил вилкой кусочек ветчины из Алисиной тарелки и немедленно отправил его себе в рот.

— Ничего особенного, — пожала плечами Алиса. — Обычный треп, но мне было приятно с ней общаться.

— А куда она подевалась?

— Отошла носик припудрить. Хотя Марина Вячеславовна была более выразительной.

— Да, это она умеет, — рассеянно согласился он, глядя куда-то в сторону.

Алиса проследила за его взглядом: на другом конце павильона она заметила хозяина мероприятия, Егора Николаевича. Как раз в это время его вниманием завладел худощавый мужчина, одетый в светлую сорочку. На шее у него вместо галстука был повязан элегантный платок. Его взгляд показался Алисе каким-то мутным, а манеры — излишне-навязчивыми. Касаткин слушал его с непроницаемым лицом, но создавалось впечатление, что разговор был ему не совсем приятен.

— Что-то случилось, Сереж?

— Ничего. Просто хочу поговорить с Касаткиным без свидетелей. Вот выжидаю подходящего момента. Хотя Крутицкий — тип приставучий. Боюсь, что он не скоро оставит его в покое.

— Ясно. А почему ты не поговорил с Егором Николаевичем сегодня днем? Вы же, вроде, договаривались.

— Договаривались, но он так и не смог вырваться. К нему сын с невесткой приехали. Там у них какие-то свои проблемы.

— А, понятно. И что за проблемы?

— Понятия не имею. Ну, кажется, мне повезло.

Алиса увидела, как в этот момент Крутицкий, извинившись, отошел от Егора Николаевича, отвечая на телефонный звонок.

— Все, прости, не скучай. Скоро приду, — Сергей мимоходом поцеловал Алису в щеку и пошел к Касаткину.

Она не заметила, что еще одна пара глаз пристально следит за происходящим.

Алиса встала, взяла с подноса прозрачный бокал на высокой тонкой ножке, не спеша прошлась по берегу, а потом направилась к маленькому причалу, возле которого в густых камышах на привязи качалась небольшая лодчонка. Рискуя замочить свои новые замшевые туфли, она спустилась к самой воде, шагнула в лодку и присела на деревянную лавочку на корме.

Вечерний воздух был напоен ароматами теплой земли, резеды и горьковатым запахом полыни. В светлом июньском небе соседствовали яркое закатное солнце и бледная, едва заметная, луна, чуть прикрывшаяся легким пушистым облаком. На противоположном берегу пруда черно-белые стволы берез ласкала снизу высокая шелковая трава. Алиса невольно залюбовалась этим простым, но таким удивительно красивым пейзажем.

За спиной что-то зашуршало, Алиса обернулась и поняла, что кто-то, видимо, как и она, решил предпочесть свежий воздух светским беседам и пустым улыбкам. За густыми зарослями было совершенно невозможно разглядеть ее случайного единомышленника, однако к воде явно приближались.

— Так что вы решили? — услышала она негромкий женский голос.