— А ты дурак, — проворчал в ответ старый друг.

Двери раскрылись на первом этаже. Друзья поспешили в школу. Вестибюль был пуст. Даже канцелярию и кабинет директора уже заперли.

— Порядочки, — проворчал Темыч. — Сторожа нет. Школа настежь. Входи кто хочет.

— Вечно ты всем недоволен, — ответила Катя.

— Чем спорить, лучше «Дорожный патруль» смотри по «ящику», — назидательно отозвался Темыч. — По Москве сотни маньяков бродят. А тут детское учебное заведение без присмотра.

— Может быть, лучше пошевелимся? — Олег первым стал подниматься на второй этаж.

— Куды? — тут же послышался снизу окрик пожилой сторожихи.

— К себе в класс. Нам надо, — ответил Олег.

— А-а, свои, — махнула рукой сторожиха.

— Приятно, когда тебя в родной школе все знают, — с гордостью отметил Женька.

Миновав коридор второго этажа, друзья сквозь узкий проход вышли в пристройку, где учились школьники младших классов.

— Вот, — замедлила шаг возле одной из дверей Таня. Там красовался картонный квадрат с надписью зелено-красными буквами «Курсы быстрого чтения». Рядом, однако, никого не было.

— Неужели действительно читать учится? — в недоумении проговорила Катя.

— Ну, если только ему Сереженька велел, — ответил Олег. — Он его так боится, что согласен, по-моему, даже высшую математику осваивать.

— Давайте заглянем, — потянула дверь на себя Катя.

Внутри сидело полкласса каких-то девушек. Вдоль доски металась низенькая, но широкая преподавательница. Тыча указкой в прикнопленный лист с крупными строчками текста, она громко вещала:

— Усвоение смысла, содержащегося на странице книги, осуществляется как способом диагонального чтения, так и концентрацией эмоционально-интеллектуальных возможностей читающего субъекта…

Тут преподавательница увидела пятерых друзей.

— Садитесь быстрее, — бросила не глядя она. — Пропущенный материал перепишете после.

— Нет-нет. Мы ошиблись, — ответили хором ребята. Им уже было ясно, что мясника тут нет.

— Не видали мужчину в кожаной куртке? — решила на всякий случай спросить Катя. — Это мой старший брат.

— Мужчину? В кожаной куртке? — повернулась к ней преподавательница.

— Да. Он нам очень нужен, — ответил Тема.

— Сюда он не заходил, — сказала преподавательница быстрого чтения.

— Тогда извините, — выскользнули в коридор ребята.

— Куда же он делся? — отойдя от класса, пробормотал Олег. — Вот что, — принял решение он. — Давайте разделимся и быстренько обежим тут все.

В пристройке было три этажа. Минут через десять ребята ее облазили.

— Никого, — выдохнул Женька.

— В туалетах смотрели? — полюбопытствовал Олег.

Друзья кивнули.

—: Пусто, — сказал Темыч.

— Пошли тогда в наше здание, — распорядился Олег.

Там беготня по этажам заняла куда меньше времени. Классы были заперты, а значит, туда мясник попасть не мог.

— Давайте сторожиху спросим, — наконец пошел Олег к гардеробу.

— А вдруг он из пристройки вышел? — посмотрела на мальчика Таня.

— Исключено, — рубанул рукой воздух тот. — В пристройке с двух часов дверь запирают.

Возле гардероба сторожихи не оказалось. Ребята нашли ее во дворе. Стоя у ворот, она курила.

— Не видали тут мужчину в кожаной куртке? — первым приблизился к сторожихе Тема.