— Куда это он? — вопросительно посмотрела Таня на Темыча.

— Я что, ясновидящий? — проворчал в ответ мальчик. — Идет себе и идет.

— Главное, они все постоянно по нашему пятачку шляются, — сказал Олег. — Кафе, магазин, теперь вот еще в Портняжный повадились.

— Наверное, нас окружают, — подмигнул друзьям Женька.

Все снова поднялись.

— Нужны мы им… — шутливо отмахнулся Олег. — Тут что-то гораздо…

Он не договорил. Потому что именно в этот момент мясник, миновав дом один и двор, направился прямо к школьным воротам. Вот он резко свернул в них, достиг здания и исчез за школьной дверью. Ребята в растерянности уставились друг на друга.

— Своеобразно, — первым обрел дар речи Олег.

— Чего ему там понадобилось? — все еще изумленно взирала Таня на школьную дверь.

— Думаю почему-то, что не учиться, — фыркнула Катя.

— Ему, наверное, уже поздно, — подхватил Темыч.

— И времени нет, — с улыбкой добавила Таня. — Все силы уходят на магазин и на Мастера.

— Может быть, он встречает кого-нибудь? — предположил Женька.

— Время не то, — взглянул на часы Олег. — Десять минут шестого. Даже одиннадцатиклассники в четыре из школы уходят.

— А учителя? — выдвинула новую версию Таня. — Вдруг у него роман с кем-нибудь из учительниц?

Балкон сотряс взрыв хохота. Ни у кого из друзей не укладывалось в голове, что подобный тип может увлечься учительницей.

— Нет, Танька, — решительно возразил Олег.

— Слушайте, — уже совсем другим тоном проговорила Катя, — в школе с пяти до восьми курсы быстрого чтения начинают работать.

— А ведь правда! — хлопнул Олег себя по лбу.

Чтобы свести концы с концами, школа № 2001 уже второй год сдавала в вечерние часы класс какой-то организации, обучавшей быстрому чтению по особой методике.

— Полагаю, нашему мяснику подобные курсы совсем мимо тазика, — сказала Катя.

— Да уж, — подхватил Женька. — Если бы там преподавали быструю рубку мяса…

— Или моментальное расчленение трупов, — мрачно добавил Тема, упорно подозревавший мясника во всех смертных грехах.

— Вообще-то, ему совершенно не обязательно там заниматься, — заметила тихим голосом Таня.

— Чего же тогда он поперся? — не понимал Женька.

— Ну, например, на курсы может кто-нибудь из его знакомых ходить, — продолжала светловолосая девочка.

— Пошли в темпе проверим! — рванулся к двери Олег.

Друзья последовали за ним. Пробегая мимо квартиры Кельмановны, они опасливо покосились на дверь. Но на сей раз старушка бдительности не проявила. То ли ушла куда-нибудь, то ли отдыхала после тяжелого дня в продовольственном магазине.

— Интересно, что это ты вдруг заторопился? — стали расспрашивать уже в лифте друзья.

— Танька меня на мысль навела, — ответил Олег. — Мясник запросто может с кем-то из членов банды на курсах встречаться.

— Ух ты! — подпрыгнул Женька. Кабина крякнула и качнулась.

— Дурак, что ли? — побледнел Тема. — Лифт оборвешь.

— Не боись! Это же грузовой. Он рассчитан на тяжести, — хотел еще раз продемонстрировать надежность лифта Женька.

— Говорю, перестань! — истошным воплем пресек новый эксперимент Тема.

— Не хочешь — не надо, — смирился немедленно Женька. — Нервный ты у нас все-таки.