Я свинья, подумал Дедал, мальчик так рад, а я... А если он упадет и разобьется. Впрочем он сам этого хотел, решил Дедал, за все надо платить. Он взял веревку, завязал петлю и накинул ее на шею Икара:

- Это что бы мы могли тебя вернуть, - авторитетно заявил Дедал.

Икар непонимающе посмотрел на веревку, открыл было рот, но Дедал сказал громко:

- Лети, мальчик.

И он полетел. Он разбежался, взмахнул крыльями и оторвался от земли. Дедал подошел к стражнику, протянул ему веревку:

- Держи. Держи крепко, а у меня сил нет.

Стражник вцепился двумя руками в веревку, ошалело наблюдал за уменьшающейся фигуркой. Икар часто-часто замахал крыльями, усиленно поднимая себя в воздух, потом расправил их и величаво полетел над полем. Хрупкая, светловолосая, юношеская фигурка уменьшалась на глазах, казалось, что она сольется с солнцем, как вдруг... Веревка натянулась, фигурка замерла, нелепо взмахнула крыльями, стала тяжело опускаться на землю.

- Тяни веревку, - безразлично сказал старик стражнику. - Хватит ему там летать. Я ошибся в расчетах здесь и здесь.

Икар опустился грустный, молча снял крылья, скинул с шеи веревку и поплелся за стариком и стражником.

На другой день испытания повторились уже на исправленных крыльях. Икар был грустен, старик ворчал что-то про расчеты, а стражник сказал:

- Завтра сам царь будет присутствовать на твоих испытаниях, афинянин. И берегись, если что не так, башку отсеку.

5.

Дедал нервничал, что-то шло не так.

Завтра Минос будет на испытаниях, а что если отберет крылья? Тогда он опять окажется заключенным на этом острове. Уже до конца дней своих.

Вошел понурый Икар, тенеподобность юноши, его мрачность раздражали Дедала. Он поинтересовался ехидно:

- Чем ты недоволен?

- Ничем.

- Ты боишься, - попробовал угадать Дедал. - Нет, тебе что-то не нравится.

- Я не боюсь! - горячо заговорил юноша.

- Я не боюсь летать. Я не боюсь упасть и быть разбитым. Что ж упаду, поднимусь и полечу снова. Вся жизнь - это взлеты и падения.

- Тогда, что не так?

- Веревка! - выпалил Икар.

- Что?!

- Веревка, - прошептал Икар упавшим голосом. - Она душит меня, тянет обратно, не дает лететь. Мне не страшно упасть, да и...

- Что?

- Нет, ты не поймешь. Ты не сможешь понять, - Икар первый раз в жизни назвал мастера на ты и говорил с явным превосходством.

- И все же?

- Знаешь, что такое взлететь и почувствовать свободу полета? Ты взлетаешь, несешься ввысь, падаешь вниз и ощущаешь свободу. Вокруг бескрайнее небо, вечное и прекрасное.

Ветер. Ты догоняешь его, он несется мимо, обдувает тебя ледяным дыханием, остается где-то за твоей спиной. Ты выиграл эту гонку - гонку с ветром. Ты велик, ты свободен, как вдруг... Веревка. Она давит на горло, она душит. Она требует, что бы ты вернулся в грязь, на землю, потерял свободу. Толстая, грязная. приземленная веревка. Ты хочешь кричать, но она давит на горло, не дает выкрикнуть, не дает вырваться боли наружу. Она тянет сильно, она врезается в горло, и ты теряешь свободу. Ты вынужден опускаться вниз. Веревка. Это самая страшная вещь на земле. Еще не было изобретено человеком ни одной вещи более страшной, безжалостной и равнодушной.