– Легче легкого, – с вызовом ответил я. – Сейчас их побежит столько, что мне останется всего один круг.

Единственное, чего у меня было с избытком, – это самоуверенности.

Чиф Берк последовал за мной, но это уже не имело значения. Я был уверен, что знаю, как заставить этих парней меня выручить. Мы подошли к ближайшему рекруту.

– Эй, Брэкстон, давай заключим сделку.

Но Брэкстон даже не взглянул на меня. Он смотрел на чифа Берка, надеясь, что тот подаст какой-нибудь сигнал насчет того, что ему делать. Чиф никакого сигнала не подал. Он бесстрастно наблюдал за мной. Я заговорил снова.

– Я почищу твои бундокеры[2], если ты пробежишь со мной один круг.

Брэкстон снова взглянул на чифа, ожидая, что тот как-нибудь намекнет, что ему следует сказать. Никакого намека он не получил.

– Спасибо, обойдусь, – сказал Брэкстон. – Я лучше просто поторчу здесь и расслаблюсь.

У меня опустились плечи. Нужно было чем-то подсластить предложение.

– Что, если я помогу тебе выучить структуру подчинения?

Прежде чем отправиться в учебный лагерь, я вызубрил наизусть все, что советовал мне вербовщик. Стоит ли говорить, что половина моей роты не готовилась к службе так, как я? В их числе был Брэкстон, и я это знал.

– Спасибо, нет, – ответил Брэкстон и отошел в сторону.

Я попытался проделать то же самое с тремя другими парнями из моей роты, но результат был таким же.

Чиф Берк приказал мне продолжить бег. Я пребывал в полном недоумении. Почему никто не захотел мне помочь? А я-то думал, что всем нравлюсь. Мы снова начали бежать. Но теперь каждый шаг давался мне с трудом. Я был раздавлен. Всего пару минут назад мне дали шанс избежать наказания. Мой дух воспарил, и я подумал, что глупая шутка сойдет мне с рук и я не получу почти никакого реального наказания. Лишь проведу какое-то время с этим странным командиром роты.

– Похоже, я в тебе ошибся, – сказал он, продолжая бежать впереди меня. – Судя по всему, я тут единственный лидер. Я единственный, за кем хоть кто-то следует.

Я застонал. Теперь эта пробежка причиняла мне боль. Я тяжело дышал и изнывал от жары, хотя, в сущности, мы только начали.

Пробежав еще полкруга, чиф заговорил снова.

– Знаешь, почему у тебя ничего не вышло? – спросил он.

Я не ответил. Я действительно не знал. Мне казалось, что предложение, которое я делал парням, было очень хорошим.

– Ты не попытался повести их за собой. Ты не подал пример. Ты просто пытался торговаться. Не подошел к своим товарищам как лидер, а обратился к ним как продавец. Давай попробуем еще раз, но теперь ты подойдешь к ним как лидер и будешь говорить с ними как лидер.

Я молчал. Мне было непонятно, что он имеет в виду. Наконец я сказал:

– Я не их лидер, мы все равны. На этой неделе дежурным по роте назначен Харрис.

– Дежурство по роте тут ни при чем. Ты опять путаешь людей, которых назначают на должность лидера, с теми, кто на самом деле является лидером. Лидеры увлекают людей своим примером. Спроси себя, какой пример ты можешь подать. Какого примера они от тебя ждут? Какой пример ты подаешь прямо сейчас?

Я начинал понимать, в чем заключалась его идея, и сфокусировался на словах, только что сказанных командиром роты: «Какого примера они от тебя ждут?»