Голос его прорывался сквозь бульканье воды и редкие вскрики.

– Ты в порядке? – спросил он. Осмотрев ее с ног до головы, герцог сорвал с себя тунику и принялся с ее помощью оттирать капельки зеленого яда с ее туники. – Яд просочился внутрь?

– Нет, – заверила его Имена, снимая тунику и выбрасывая ее в воду, просто на всякий случай. За ней последовала и туника Максима.

У герцога за пояс был заткнут пистолет. Взяв его и убедившись, что он заряжен, Имена подошла к краю пирса. Дождавшись, когда на поверхности воды покажется то, что осталось от Злобного, Имена прицелилась и выстрелила, после чего вернула оружие Максиму.

– Просто чтобы знать наверняка, что он мертв, – пояснила она.

Максим обнял ее и так крепко прижал к себе, что ей стало трудно дышать. Через его плечо она заметила группу своих моряков во главе с Четри, вооруженную, но неуверенно застывшую на месте. С остальными пиратами, теми, что не сбежали раньше, расправилась Роксана со своими людьми. Можно было немного расслабиться, в противном случае Имена боялась, что просто лишится чувств. Высвободившись из объятий Максима, она обхватила его лицо ладонями и крепко поцеловала.

Поцелуй их длился очень долго. Казалось, время остановилось. Имена отстранилась только тогда, когда почувствовала, что ей требуется глоток воздуха. Она не стала сопротивляться, когда герцог снова обнял ее, щекоча ухо дыханием и волосками бороды покалывая шею. Тело ее, имея рядом такую надежную опору, полностью расслабилось.

Объятия Максима показались Имене самым безопасным местом на свете. Она знала, что в действительности это было не так, но ничего не могла с собой поделать.

А ведь вместо Злобного могла погибнуть она, и не довелось бы ей испытать такого счастья.

Будет ли отказ от Максима хуже самой смерти?

– Ты выйдешь за меня замуж? – прошептал он.

– Я подумаю над этим.

Несколькими часами позже Имена и Максим удобно расположились в приемной начальника порта, поедая булочки с маслом и запивая их горячим чаем. От маринованных угрей оба отказались.

– Я очень ценю вашу помощь в поимке команды Злобного, – произнесла Имена.

Начальник порта отхлебнул чая. Он был крупным мужчиной со сморщенным, как сухофрукт, лицом, и лысым, точно яйцо, черепом.

– Я очень рад, что вы скормили пирата акулам, – вежливо произнес он. – Его команда за последние недели доставила всем много хлопот.

– Норис была очень довольна своей наградой, – сообщила Имена.

Ее служанка купила себе специальную корзину для хранения новой шляпки.

Имена же решила не затрагивать вопрос о том, где находилась охрана порта в то время, когда она сражалась с пиратом не на жизнь, а на смерть. Вместо этого сказала будничным тоном:

– Полагаю, я имею право распорядиться пиратским судном? Командование им может принять мой первый помощник, Четри, человек очень искусный и с многолетним опытом. – Она улыбнулась.

Хозяин порта кивнул, стараясь скрыть недовольство:

– Я немедленно подпишу соответствующие бумаги.

Максим подлил Имене чая. Он хотел было что-то сказать, но в этот момент в дверь с силой забарабанили.