– Не прикасайтесь ко мне! Вы… вы… Даже не смейте!..

– Аннель, я не понимаю тебя… – растерялся он.

А я истерически рассмеялась, отступая от него еще дальше.

– Вас, Себастьян, вас! – поправила я его, переходя с «ты» на «вы». Боль отвергнутого сердца разъедала душу не хуже кислоты. – Видите ли, я теперь женщина с плохой репутацией, а вы мне ничего не должны! И ничего не обязаны! Как же я ненавижу вас за это…

Желваки на его лице затвердели, на миг превратив в холодную маску. Повисло ледяное молчание. Мужчина что-то для себя решал.

– Хорошо, – наконец скупо выдохнул он. – Пойдем.

– Куда?! – недоверчиво попятилась я.

Таким Себастьяна я еще не видела. Отстраненный и какой-то неживой, он пугал меня до дрожи в коленях.

– Поехали! – Мужчина стегнул приказом и, в два шага нагнав меня, ухватил за руку и повлек за собой.

Пришлось подчиниться.

Ни слова не говоря, у дверей он набросил мне на плечи меховую накидку и, выведя на улицу, заставил сесть в тот же экипаж, на котором я сюда приехала, а сам устроился рядом.

– В старый парк! – приказал он отрывисто.

Дорога проходила в молчании. Мне было ужасно больно, слезы душили, но я старалась сдержать их усилием воли. Хотелось как-то исправить случившееся, как-то объяснить, но на память мгновенно приходило – «должен», и внутри вновь все замирало. Уже два раза в жизни я оказывалась в ситуации, когда мной пользовались как вещью – брали замуж как придаток к материальному благосостоянию. Мне не хотелось верить, что и Себастьян таков, но стоило вспомнить – «обязан», и слова умирали, так и не родившись. Я пыталась что-то сказать, но доставало лишь короткого взгляда на его заледенелый профиль, чтобы мгновенно растерять все, что собиралась сказать.

За окном закружился легкий снежок. Солнце опустилось за горизонт, погрузив природу в серую мглу зимнего вечера.

Наконец мы остановились.

По-прежнему в тишине Себастьян вышел и подал мне руку. Опираясь, я осторожно ступила на подножку, а потом, подобрав юбки, покинула экипаж.

– Зачем? – прошептала я и, растеряв все остатки самообладания, стала опасливо озираться по сторонам.

Оказалось, мы стояли возле какой-то кованой ограды, и старые погнутые ворота были угрожающе распахнуты. За решетками в свете взошедшей луны, навевая страх, черными контурами кривились деревья.

Мужчина, крепко взяв меня за руку, повел за собой вглубь сквозь распахнутые ворота.

– Где мы? – уже не скрывая страха, спросила я.

– В старом парке, – скупо ответил он, а мое сердце тревожно сжалось от нехороших предчувствий.

Дорожки толком не были расчищены, местами большие сучья преграждали дорогу, и приходилось обходить их. Луна, как прожектор, щедро лила свой зыбкий свет на запущенный парк.

Но вот на небольшой площади, где сходилось несколько аллей, мы остановились. Уже новый вопрос был готов сорваться с уст, как вдруг Себастьян так резко развернул меня к себе, что, крутанувшись на месте, я почти упала в его объятья. А мужчина на миг крепко-крепко прижал меня к себе, а потом, так же неожиданно отпустив, склонился и поцеловал. Я ничего не поняла, даже не успела как-то прореагировать, как он, сделав шаг назад, оставил стоять в потрясении.