Пересечь Пустыню пешком? Идти неизвестно сколько дней под палящим солнцем через пески, где нет ни единого оазиса? С тем же успехом можно остаться и умереть прямо тут. Но ведь Эрига говорила, что пересекла Пустыню. Как-то ведь ей это удалось… Но как?

Остаться и ждать спасения? Может быть Эрига все же вернется и найдет их?

На мгновение Альмар подумал о том, что вызволить его мог попытаться и тар Митрил, но тут же отбросил эту мысль. Полуэльф не был магом, не был даже жрецом или шаманом, ему сюда не попасть. А даже если бы каким-то чудом попал, то стал бы таким же пленником Пустыни, как они с Истеном.

— Как Эрига пересекла Пустыню? — спросил Альмар вслух. — Как у нее получилось?

— Она жрица, — отозвался Истен, продолжая смотреть в небо. — У жрецов все не как у обычных людей. И от магов они тоже отличаются.

Если бы Альмар мог сейчас вернуться в прошлое и расспросить Эригу о том, как ей это удалось…

— Потомки богини Льда могут призывать Холод, — после паузы продолжил Истен. — Если Эрига могла охлаждать воздух вокруг себя в Пустыне и концентрировать из воздуха лед, то нет ничего странного в том, что она спокойно ее пересекла. В пути там ей даже не нужна была вода, только еда.

— Может я тоже потомок богини Льда? — неуверенно произнес Альмар. — Мы ведь родственники с Эригой, хоть и дальние.

Истен сел и смерил Альмара внимательным взглядом.

— Родственники… — произнес он странным тоном. — А попробуй!

— Что попробовать?

— Призови Холод.

С точки зрения Альмара предложение Истена звучало так же абсурдно как «Попробуй взмахнуть руками и взлететь». И Альмар с трудом удержался, чтобы не высказать этого вслух.

— Как призвать? — спросил он вместо того.

— Ну, — Истен задумался. — Я бы сказал обратиться к богине Льда, но если здесь она не слышала даже свою жрицу, то тем более не услышит тебя.

— Тогда как?

— Ну вот как ты призвал стихию Земли. Просто представь.

Альмар попытался.

Сначала он пытался сделать это именно так, как сделал со стихией Земли — мысленно представил, как воздух вокруг него холодает, как песок покрывается инеем, как воздух собирается мелкими кристаллами льда…

Воздух остался таким же теплым, как и прежде.

Может быть представлять, что это происходит медленней? Закрыть глаза?

Воздух, вместо того, чтобы похолодать, кажется, потеплел.

Альмар открыл глаза и приготовился сказать, что у него ничего не получается, когда ощутил, как дернулся на щиколотке амулет. А через мгновение выскользнул на песок и уверенно пополз в сторону, противоположную морю. Именно в ту сторону, которую показывал Пустынник. И там, где зачарованная веревка проползала, кое-где в песке концентрировались и блестели небольшие матовые камни.

Альмар поднял ближайший, и по его ладони тут же потекла вода, а камень моментально уменьшился в размерах.

— Это лед! Амулет создает лед!

Истен поднялся, закинул свою сумку за плечи, помог Альмару надеть его сумку.

— Может быть и не все, а? — сказал негромко. — Может еще и выживем?

Нисса продолжала спать, и жизненные токи постепенно прорастали над ее телом. Смерть убрала печать магов-предателей с эррэ Ниссы, оно вновь стало чистым и даже, кажется, не таким слабым, как прежде. Будто бы пребывание в Сером Мире укрепило его, усилило магические способности, дарованные Ниссе чешуйками Уррия.