Кондуктор деловито приказал:
— Ну-ка, ребята, проверим у него билет!
Парень уже скрылся в соседнем вагоне. Троица устремилась за ним. Едва они раскрыли дверь, как вновь услыхали пронзительный голос мадам Шполянской:
— Караул! Вон он, держите! Уйдет…
Не имея при себе никакого оружия, кроме того, которое было изображено у кондукторов на фуражке в виде кокарды — перекрещенные топорик и якорь, они тем не менее мужественно бросились на подозрительного пассажира:
— Стой, ни с места!
Тот резво бросился к тамбуру, моментально открыл своим ключом наружную дверь и уцепился железной хваткой за ручку.
— Ах, паразит! — закричал Ченцов. — Дай я его ломиком по башке поглажу!
Схватив из служебного купе ломик, он пытался открыть двери. Поезд грохотал на стыках, а парень держал ручку, откинув свое громадное тело в темную беспредельность.
— Меня не проведешь! — крикнул Ченцов, распахивая дверь соседнего вагона. — Дай я его ломиком огрею!
Парень, удерживая теперь дверь лишь одной рукой, другой выхватил из сюртучного кармана револьвер, наставил на Ченцова и, заглушая свист ветра, пригрозил:
— Не шали, «пришью»!
Стало ясно: этот убьет, не задумается.
…Приближалась станция. Поезд притормаживал бег.
Парень ловко спрыгнул и скрылся в ночной темноте.
Через пятнадцать минут на все ближайшие станции полетели телеграммы: «Задержать предполагаемого убийцу. Приметы…»
Но парень вновь ловко ушел из расставленных сетей.
Ушел, чтобы опять заявить о себе жестоким злодеянием.
Преступления на Юго-Западной железной дороге имели, однако, продолжение.
Газеты опубликовали тревожную информацию:
«Утром 9 июня около станции Попелюхи в купе 1-го класса почтового поезда № 24, шедшего из Одессы в Киев, совершено зверское убийство. Жертвой стала дворянка Софья Володкович. Труп убитой лежал на диване, тщательно прикрытый пальто и платком. Ремни у саквояжа располосовали ножом, а сам саквояж, в котором находились деньги и заграничный паспорт, оказался пустым. Так же был разрезан кожаный сак, и в нем перерыто все содержимое. Шкатулка, в которой хранились ценные вещи, изломана.
Большая часть драгоценностей похищена, а остальные валялись возле трупа.
На месте преступления был найден нож в костяной оправе. Он был воткнут в спинку дивана.
На полу стояла откупоренная бутылка минеральной воды, которой убийца вымыл окровавленные руки. Словом, вся обстановка купе представляла следы убийства и ограбления.
Врачебным осмотром и вскрытием трупа Володкович установлено, что жертва была убита без всякого с ее стороны сопротивления. Одна из пяти ран, усмотренных на ее голове, нанесена каким-то тяжелым орудием — молотком или чем-то подобным. На груди и спине — 10 колотых ран, нанесенных обоюдоострым орудием…
Осмотр документов и показания лиц, знавших пострадавшую, говорят о том, что она принадлежала к богатой дворянской семье из Польши и постоянно проживала в Кракове. В Одессе она гостила у своих родственников. Выехала вечером 8 июня в отдельном купе, которое заперла на ключ между станциями Раздельная и Веселый Кут. При ней были значительные деньги, выигрышные билеты 1-го и 2-го займов.