Но это оказался лишь безобидный пролог, дальше пошел лютый трэш. В нос ударило до того омерзительным смрадом, что захотелось на всю жизнь лишиться обоняния (а заодно и памяти о том, что это дело нюхнул). Вода заколыхалась совсем уж сильно, из нее проступила непонятная длинная масса, медленно проворачивающаяся. Вонь усилилась до такой степени, что глаза начало резать, подавляя рвотные позывы, Читер шагнул назад, и одновременно до него дошло понимание.

Только что он потревожил лежащий на дне труп. Уж неизвестно, почему мертвец раньше вел себя спокойно, но сейчас всплыл, демонстрируя себя во всей красе. Нечто разбухшее, облепленное мокрым тряпьем, покрытое толи нанесенными при жизни ранами, толи это отверстия, проделанные болотными любителями падали.

— Чит, ох от тебя и прет! — возмутился ни о чем не догадывающийся Март, унюхав вонь. — Что же ты, товарищ, такое жрешь, что за тобой без противогаза идти невозможно?

— Здесь мертвяк. В смысле, мертвец. Утопленник, вроде. Всплыл прямо под ногами. Ох и видок, по нему раки ползают. Я сваливаю.

— Не торопись, прихвати хоть парочку рачков покрупнее, мне к пивку пригодится, — насмехаясь, попросил Март.

После таких слов пришлось напрячь всю силу воли, успокаивая взбесившийся желудок. Ну и шуточки у странного спутника, ни разу не смешные, зато по тошнотворности им нет равных.

Уже далеко в сторонке кое-как отдышался, стараясь не коситься назад, в сторону источника смрада и неспешно приближающегося Марта.

Тот, подойдя, остановился и равнодушно произнес:

— Такими темпами мы еще с час до элеватора добираться будем.

— Откуда здесь труп взялся? Посреди болота? — спросил о своем Читер.

— А я откуда знаю? Вот взял и взялся. Забей на него, трупов ты здесь много насмотришься, в самых разных видах. Лучше бы о другом поинтересовался.

— О чем?

— Я о нашем разговоре. Вот сектанты, некоторые, думают, что мы в Чистилище попали. А почему не спросил, что я сам насчет этого думаю?

— Извини, но у меня настроение не то, чтобы заумные беседы вести.

— Да забудь ты уже про мертвеца. Подумаешь, кто-то из цифр подох посреди болота. Я, Читер, не сектант. Я из тех, кто без мистики на это дело смотрит. Я думаю, что это и правда игра. Только игра не простая. Она особая, таких больше не было и нет. Те, кто думают, что мы здесь игроки, бараны, а не люди. Нет смысла играть, не помня себя, не зная правил, не понимая смысла. Отсюда ведь даже выхода нет. Это, Читер, не игра, это реальность. И одновременно, да, игра. Вот только играем здесь не мы, здесь играют нами. Ты понял мою мысль? А теперь пошли, иначе и за час добраться не успеем.

Тучи сгущались с самого утра, потихоньку затягивая небо от горизонта до горизонта, но дождь начал накрапывать, только когда Читер впервые за все время разглядел элеватор во всех подробностях. Не совсем полностью, только верхушки какой-то башни и часть примыкающих к ней цилиндрических конструкций непонятного предназначения.

Остановившись, он тихо предупредил Марта:

— Вижу элеватор. До него метров пятьсот.