– У меня всё получится, – прошептала она, стараясь не думать о том, как деревянные перекладины шатаются и скрипят у неё под ногами. Прошла целая вечность, и вот наконец девочка встала на каменный выступ, где лежал кусок мяса.

Дома Изабель ни за что не взяла бы в руки сырое мясо, но сейчас было не до капризов. Она просто схватила замороженный кусок, сунула за пазуху дэгэла и начала подниматься. «Хорошо, что оно заморожено, – подумала девочка. – Хоть не испачкаюсь в крови, брр…» Потом она подумала о снежных барсах и улыбнулась. Они бы точно не отказались от мяса с кровью. И Одвал говорила, что до их пещеры не так уж и далеко.

– Может, отнесём мясо Грейс и котятам? – выдохнула она, когда Одвал помогла ей перелезть через край ямы.

Одвал кивнула и вытащила деревянную решётку:

– Хорошая мысль. Спрячем хана где-нибудь здесь – вдруг нам понадобится спуститься туда ещё раз.

Изабель попыталась улыбнуться. Она очень надеялась, что не понадобится. Одвал крепко её обняла:

– В следующий раз полезу я. Ты такая храбрая! Раньше я думала, что ты не совсем настоящая. Я думала, ты существуешь только в моём воображении. Но ты настоящая, да?

– Я не знаю, – прошептала Изабель.

– Сарангэрэл! Просыпайся!

Изабель застонала и перевернулась на другой бок. Неужели уже пора вставать в школу?

– Просыпайся!

Изабель открыла глаза и увидела Одвал, склонившуюся над ней. Значит, она по-прежнему здесь, в юрте!

Перед сном она мысленно попрощалась с Одвал и снежными барсами в полной уверенности, что проснётся уже у себя дома. Вечером они с Одвал положили мясо на выступ скалы под пещерой Грейс, потом вернулись в юрту, поужинали и легли спать. Изабель засыпала с тяжёлым чувством. Ей, конечно, хотелось домой, но было грустно от мысли, что она больше уже никогда не увидит Одвал, Грейс и её малышей. И теперь, когда Одвал её разбудила и странный сон никуда не исчез, Изабель снова не знала, что думать. Всё-таки сны не бывают такими реальными.

– Сухэ с Алтаном куда-то ушли! – прошептала Одвал. – Скорее одевайся, пойдём за ними. Нам надо знать, что они будут делать, когда увидят, что мяса нет.

Изабель поёжилась. Ей совсем не хотелось выходить из тёплой юрты в морозную темноту.

– Да, наверное… – пробормотала она и добавила с надеждой: – Может быть, они просто откажутся от этой затеи?

Зевая во весь рот, Изабель оделась и поплелась следом за Одвал к выходу из юрты. Одвал уже успела собрать сыр и клёцки, оставшиеся от ужина, и засунуть их в сумку. Девочки вышли наружу, в бледный туманный свет раннего утра. Небо было затянуто тучами.

– Кажется, пойдёт снег, – пробормотала Одвал, глядя на хмурое небо. – Много снега. Смотри, вон они.

Изабель повернулась в ту сторону, куда указывала Одвал, и увидела пятнышки света – фонарики в руках мальчишек. Похоже, Сухэ и Алтан только что взяли ещё один кусок мяса, хранившегося в ящике рядом с юртой.

– Они взяли ещё? – прошептала она, и Одвал лишь пожала плечами.

Они дождались, когда мальчики отойдут чуть подальше, и пошли следом за ними, стараясь ступать как можно тише.

– Мне всё-таки кажется, это был орёл, – сказал Алтан. Он не знал, что за ними следят, и поэтому говорил как обычно, не понижая голоса. – Хорошо, что мы сходили проверить.