Ему показалось, Константин скосил глаза вверх, будто хотел проверить, будет ли дождь.

«Там, над третьим подъездом… — Пай-Паю даже показалось: он видел на балконе, на четвертом этаже, мелькнула тень. — А-а… Пусть смотрят!..»

Он курил спокойно. Ему не надо было ничего опасаться.

— Ну что, поехали? — Костя отложил газету, включил зажигание.

Пай-Пай закрыл дверцу. Спросил только:

— Хозяин?

— Коммерсант… Хабиби! У него для тебя есть работа.

Пай-Пай посмотрел на таксиста.

Константин в двух словах объяснил. Дело было крутым и опасным. Пай-Пай любил такие.

— И сколько? — Он потер подушечки пальцев друг о друга — будто считал хрусты.

Водила снял обе руки от руля, растопырил пальцы.

— Тысяч. Половину сразу, вторую — после дела!

В доводах Пай-Пая была разумная мысль — Лейтенант разрешил вору договорить.

— …И если за мной следила милиция… — Пай-Пай накинул куртку, сунул в карман «паркер». — Она в первую очередь проверила бы такси, в котором я ехал. А не «Тойоту»! Согласны?

— Спросим у Кости, — Лейтенант кивнул. — Мы с ним увидимся…

Оставив Лейтенанта в кабаке, таксист, превратившись в клиента, погнал в таксопарк.

Через несколько минут Карпухин уже выезжал из гаража в родной тачке.

Знакомый вахтер в воротах ахнул:

— Ну, ты проворен!

— Случается…

Константин опаздывал.

Хабиби — моложавый, с усами «а-ля Саддам», в куртке с погончиками, в легких штанах — уже курил у угла своего дома, рядом с аркой.

Оптовик не любил ждать.

Обеденный перерыв в учреждениях заканчивался. Сосед по подъезду, выезжая из двора, пригласил коллегу с собой в машину, Хабиби вежливо отказался. Ему необходим был Константин.

Тот наконец подъехал:

— Прошу извинить…

— В гараже что-нибудь?

— Затор…

Он ушел от подробностей. Поездка в Тулу, разборка с гаишниками на трассе не входили в круг того, о чем Хабиби обязан был знать. Коммерсант не подозревал и о поручении, которое от его имени таксист передал Пай-Паю. Утренний приезд во двор Карпухина с молодым быком был заранее оговорен — речь шла об очередном телохранителе…

— Не опоздаем?

Хабиби ехал на переговоры с очередным покупателем платков.

Свидание было назначено у маленького клуба — сентиментального сооружения постройки тридцатых, в гуще автотранспортных, троллейбусных и трамвайных потоков, рядом с платформой пригородного сообщения.

Было рано. Мероприятия в клубе не начинались. Транспортный час пик тоже был впереди. Движение выглядело весьма и весьма умеренным.

— Тут, тормози.

Хабиби вышел из такси, прошел вдоль тротуара. По периметру квартала парковалось несколько машин. Оптовик огляделся. Коммерческая деятельность не была его основным занятием, скорее хобби. Воспитанник закрытого учебного заведения с опытом работы по специальности, Хабиби сразу обратил внимание на серого цвета «девятку», она шла за ними от Добрынинской площади.

«Опять прилепились…»

Хабиби периодически пасла служба госбезопасности, которую торговые операции мало беспокоили. Он вернулся назад, к такси.

Покупатели подъехали через пару минут — двое, крутые, привлекающие к себе внимание. Молдаване или цыгане. Как было условлено — без провожатых. Глаза выдавали их беспокойство. Хабиби убедился: «Народ неудобный, жесткий!»