— Нет, князь, вы не правы — спокойно возразил я, заранее ожидая подобных обвинений — да, отец и брат совершили страшный грех, призвав темную магию здесь, на поле боя, и обрекая в мучениях умирать людей от черной гнили. Но они искупили вину ценой своей жизни, когда погибли, защищая Замок от Темных Лордов. Единый простил их, и этому тысячи свидетелей. Разве ваши шпионы еще не донесли вам, как вспыхнул погребальный костер перед Храмом и Всевышний принял их раскаявшиеся души, даровав надежду на посмертие. И как потом свершилось второе чудо — распахнулись запечатанные двери Храма, даруя прощение всем жителям Минэя?

— Ты красиво говоришь, юный князь, но к делу это не относится. Зачем позвал меня, оторвав от важных дел? Хочешь попросить о перемирии? Слышал, дела у вас в княжестве идут совсем неважно: Альбрехт оставил тебе в наследство только долги?

Свита подобострастно захихикала на слова сюзерена. Но я, проигнорировав шпильку Меркуса, лишь состроил благостную морду, изображая святошу, и осенил себя знаком Единого.

— Все в руках Всевышнего, а он добр ко мне в последнее время! Но для вас, князь, у меня плохие новости. Милостью Единого, проявленной к Тиссенам и к Западному Эскелу, древний договор наконец-то нашелся в архиве нашего Замка! И теперь мы можем восстановить исконную границу. Баронства и золотой рудник вам придется вернуть.

— Еще чего! — возмутился Готфрид — совсем сдурел?!

А вот глаза старшего Меркуса не выражали никаких эмоций. Он вообще не воспринимал всерьез, ни меня, ни древний договор. А зря.

— Готфрид, ну, вы же знали, что Тиссены в любой момент могут призвать вас к ответу? Знали, но все равно захватили наши земли. Неужели готовы были умереть?

Княжич смерил презрительным взглядом мой добротный, но довольно скромный на вид колет, купленный когда-то в Ируте, и уверенно обернулся к отцу.

— Чушь, тиссеновский щенок нас просто запугивает! Этот договор давно не имеет силы! Древние боги мертвы, и вся их магия иссякла вместе с их смертью. Так говорят жрецы в храмах, а они знают лучше нас.

Господи, ну что за идиот, жрецам он верит! Еще и богов походя оскорбляет… Совсем парень ума лишился. И ведь даже мозгов не хватает, чтобы просто задуматься: а откуда вообще взялась магия в Рионе? Хотя с этим тоже как раз понятно… жрецы в храмах на голубом глазу уверяют, что это Единый всех ею одарил. Угу… по доброте своей душевной.

— А ты уверен, что боги мертвы? Готов это проверить на своей шкуре?

— Да проверяй, сколько угодно! А мы все посмеемся, глядя на твои жалкие потуги. Нашел чем пугать — какими-то божками, о которых все давно забыли.

— Готфрид, заткнись и не смей поносить древних богов Риона! — возмутился я — Если бы не они, Меркусы никогда не стали бы князьями. Кто дал нашим с тобой предкам свою магию? Эолмар — Повелитель Воздуха. А кто позволил построить замки на магических источниках? Карифа — покровительница магии, источников и богиня судьбы. А Айран дал нам оружие, чтобы защищать свою землю. Вы, Меркусы, правите Восточным Эскелом, пока древние боги милостивы, а стоит им разгневаться — и ваш княжеский род тут же прервется!