— А я и остановилась! — ответила она. — Я чувствую себя великолепно! Разве я не говорила тебе, что обладаю колдовской силой? Разве не предупреждала, что у меня на кончиках пальцев волшебство? Но ты меня не слушал, правда? Не слушал свою старенькую бабушку?
— Это всё не ты устроила бабушка! — крикнул ей Джордж. — Это я устроил! Я приготовил тебе новое лекарство!
— Новое лекарство? Ты? Что за бред?
— Не бред! Это я, я!
— Врёшь, как обычно! — рявкнула бабушка. — Ты всегда врёшь!
— Не вру, бабушка! Клянусь, я не вру! Морщинистое лицо над крышей с подозрением уставилось на Джорджа.
— Ты хочешь сказать, что сам его сделал? Сам придумал?
— Да, бабушка, всё сам!
— Я тебе не верю, — заявила она. — Однако здесь так уютно. Принеси-ка мне чашечку чаю!
По двору, что-то клюя на ходу, слонялась коричневая курица. Когда она приблизилась к Джорджу, его осенило. Он проворно откупорил пузырёк с лекарством и наполнил ложку коричневой жижей.
— Смотри, бабушка! — позвал он и присел на корточки перед курицей.
— Курочка! Цып-цып-цып! Иди сюда! Ням-ням! Куры — птицы глупые и очень жадные. Они считают едой всё, что видят. Эта курица решила, что ложка полна кукурузных зёрен. Она подскочила поближе, склонила головку набок и уставилась на ложку.
— Ну давай, курочка, — сказал Джордж. — Хорошая птичка. Цып-цып-цып. Ко-ко-ко!
Коричневая курица вытянула шею к ложке, наклонилась и ухватила полный клюв лекарства. Эффект был фантастический.
— Уииии! — взвизгнула курица и ракетой взмыла ввысь — до самой крыши.
Потом камнем бросилась вниз — плямс — и уселась, а перья её торчали дыбом во все стороны. Джордж следил за ней, разинув рот. То же делала и бабушка с крыши.
Курица, пошатываясь, встала. В горле у неё что-то подозрительно булькало. Клюв открывался и закрывался, словно ей не хватало воздуха. Вид у курицы был явно нездоровый.
— Ты её укокошил, безмозглый мальчишка! — закричала бабушка. — Она сейчас сдохнет! Ох, и устроит тебе отец! Всыплет по самое некуда — будешь знать!
И тут из куриного клюва повалил чёрный дым.
— Горит! — закричала бабушка. — Курица горит!
Джордж бросился к поилке за водой.
— Она вот-вот поджарится! Её уже почти можно есть! — кричала бабушка.
Джордж окатил курицу ведром воды. Раздалось шипение, и дым рассеялся.
— Она больше не снесёт яичка! — не унималась бабушка. — Жареные куры яиц не несут!
Когда Джордж потушил пожар, курице явно полегчало. Она уже стояла ровно, не шатаясь. Потом забила крыльями. Потом присела, словно собираясь подпрыгнуть. Потом и правда подпрыгнула. Очень высоко. Сделала полное сальто и приземлилась на ноги.
— Это цирковая курица! — крикнула с крыши бабушка. — Акробатка копчёная!
Курица начала расти.
Джордж так и знал. Он этого ждал.
— Растёт! — заорал он. — Растёт, бабушка! Смотри, она растёт!
Курица становилась всё больше и больше… выше и выше… Вот она увеличилась в четыре раза, а то и в пять…
— Бабушка, ты смотришь? — снова крикнул Джордж.
— Смотрю, мой мальчик! — крикнула в ответ старуха. — Глаз не свожу!
Джордж в волнении прыгал с ноги на ногу и кричал, показывая пальцем на огромную курицу: