Но разобраться и наказать надо. Пусть виноватые восполнят утраченное за собственный счет. И вот такими делами приходится заниматься большую часть времени…

– Вот что, Костя, придется отправлять подразделения партиями. Все, что может держаться на воде, загрузить – и в Керчь. Нам главное – не опоздать…

– Не понимаю, как можно здесь жить? – Жан немало побороздил моря и под Веселым Роджером, и под Веселым Кабаном. Теперь он стоял рядом с Ярцевым и озирал гигантскую бухту. – Красиво. Но насколько холодно! А еще лето. Что будет зимой?

– Зимой здесь теплее, чем в Москве, – заметил Шкипер. – Вулканы, гейзеры, теплые течения… Бухта не замерзает.

Но как здесь жить, он тоже не понимал. Очень далеко от цивилизованных мест, да и действительно довольно холодно для лета. Вроде август, а по погоде – натуральная осень в районе октября. Только очень уж удобное место для базы и дальнейшей экспансии. Лучше на всем восточном побережье не найдешь. Еще бы придумать, как с наименьшими издержками подвозить сюда запасы! Хлеб на Камчатке не растет, максимум – можно развести огороды. А плодами огорода не прокормишься. Как и охотой с рыбалкой. Последние чересчур ненадежны. С неудачей может легко наступить голод. Необходимо завозить сюда зерно. Куда без хлебушка?

Напоминание о зиме заставило Жана передернуться. Теплолюбивому французу русские зимы давались тяжело. Особенно когда основная часть жизни прошла в Карибском море, где холодов не бывает по определению. Бывший флибустьер и сейчас был одет тепло, только руки без перчаток.

– Здесь самое удобное место. Остальные бухты замерзают. Устроим небольшую крепость со стоянкой для кораблей и сможем спокойно двигать дальше. По цепочке островов до Нового Света, а там уже спустимся на юг.

В отличие от основной части экспедиции, горстка принявших в ней участие былых джентльменов удачи знала о главной цели. Этот народ умел держать язык за зубами. Если же было невтерпеж, то можно было разговаривать в своем узком кругу. Тем более остальные матросы французского по понятным причинам не ведали. Но там люд был подневольный, на флот попавший по рекрутским наборам, а бывшая вольница служила, как сказали бы позднее, по контракту. Да и им перед отправлением Командор лишь намекнул: в конце пути может ждать золото. Если они сумеют его найти. И – разумеется, некая доля в возможной добыче.

Жан вздохнул. Путь на юг ему казался очень долгим. Нет чтобы сразу взять курс через Тихий океан и двигаться к цели! Но умом моряк понимал: не настолько все просто. Морское счастье переменчиво, а в тех краях среди бескрайних просторов даже островов очень мало. Наверно, действительно лучше не пересекать океан, а методично двигаться вдоль берега, прежде – на север Нового Света, потом спускаться к югу.

Долго, но ведь и речь идет не о набеге…

Ярцев тем временем оглядывал окрестности. Чуть в стороне вовсю шло строительство острога. Небольшая крепость, внутри – склады, пара присутственных домов для начальства, дома для первых жителей, казармы… Матросы и казаки работали споро. Еще неделька, и основные постройки будут завершены. По отсутствию в здешних краях серьезных врагов особые укрепления не требовались. Как и артиллерия. Вполне достаточно штуцеров и обычных фузей. Да и то больше для охоты, чем для боя. С кем здесь воевать? Если с местными племенами, то стрелкового оружия хватит за глаза. Но вроде особой воинственностью аборигены не отличаются, стычка с ними – уже самый крайний случай. Главным врагом следует признать природу с ее климатом и неизбежными лишениями. Но от цинги выгружена квашеная капуста и порядочное количество чеснока. В ближайшие дни должны подойти из Охотска еще два новеньких пакетбота с солониной, мукой, крупой и кое-какими мелочами. Дождаться их, и можно двигаться дальше. Пока лето не закончилось и погода позволяет. Авачинская бухта – лишь один из опорных пунктов. Надо создавать такие же на островах, а желательно и на Аляске. Хотя там в эту навигацию уже не успеть. Вроде времени было навалом, но нет же, блин. Куда-то все улетучилось, и вскоре предстоит зимовка.