– Точно. Те же немцы рады будут сюда приехать, – поддержал Командор. – Им надо лишь одно: гарантия безопасности. Шутка ли: с нуля целый край освоить!

– Железную дорогу закончить надо, – добавил свое Флейшман. – И сразу за новую приниматься. Кое-какой опыт уже появился. И опять-таки, смотрите.

Он положил на стол небольшое колечко, и все принялись его разглядывать.

– Железо…

– Оно самое. Из-под Курска. Женя Кротких только что привез в Петербург, вот мы и решили побыстрее слетать сюда и порадовать. Там новый завод поставили неподалеку от рудников, чтобы руду далеко не таскать, это из первых отливок. Так что без металла не останемся.

– Молодцы! – вскинулся император. – Вот как есть молодцы! Зело радуюсь, глядя на вас. Хоть и своевольничаете порою, да токмо дело делаете. И не понуждать вас к нему надо, а напротив, придерживать. И все-то вам удается!

– К сожалению, не все, государь. Хотелось бы большего, но нужна определенная последовательность. Но одно тянет за собой другое, и работы впереди еще непочатый край.

Командор грустно улыбнулся, а затем вдруг добавил:

– Только придерживать нас зачем?

– Вас удержишь! – расхохотался Петр.

– Нас? – Командор обвел взглядом своих соратников. – Нас – никогда! И вообще, все еще только начинается. Женя, давай гитару. Только не говори, что не взял!

– Что споем? – Гитара оказалась под рукой, словно рояль в кустах. Так ведь любая импровизация требует подготовки.

– Пиратскую бабушку! – сразу заявил Петр. И первый же не очень музыкально запел:

А что? На то и победа, чтобы веселиться. Уныние – грех. Впереди столько дел…

Тихий океан притворялся действительно тихим. Легкий ветерок надувал паруса, чуть приподнимались и опускались на едва заметных волнах корабли, а солнце весело играло бликами на бескрайней водной глади. Благодать! И не скажешь, что в далекой России уже подходит к концу лето.

Два корабля возвращались, чтобы вернуться. Форт Росс, как назвали поселение в память о другом, бывшем в ином мире, хотя и в тех же краях, заложен, однако для жизни необходимы припасы. Пока колония станет на ноги, пока удастся распахать землю, дождаться урожая, пройдет время. Имеющихся запасов может не хватить даже с учетом охоты и торговли с местными племенами. Корабли без того шли порядком нагруженные, вплоть до лошадей. Пока на востоке России не наступила зима, можно успеть обернуться и доставить побольше нужного, но в первый раз не вместившегося.

Валера не без удовольствия вспоминал о проделанной работе. Залив он сумел найти достаточно легко. Потом, правда, пришлось налаживать контакты с индейцами, довольно примитивными, да еще разноязыкими, однако сумели справиться и с этим. При помощи бывших флибустьеров Шарля и Алена, хоть в какой-тот степени владевших наречиями. Пусть не теми, но все-таки при известной доброй воле договориться возможно.

Не зря Кабанов с Флейшманом, а затем и Ярцев проводили среди бывших пиратов долгую разъяснительную работу. Хочешь обосноваться без помех и делать дело, заручись поддержкой местных. Да и пребывание в России дало плоды. Раньше бы былые соратники, может, и попытались решить дело наскоком, сейчас они стали намного мудрее.