Но Ди относительно недавно познакомилась с моральными ограничениями культуры оков, к тому же она была женщиной. Довольно было одного сознания, что ее любят. И она уже начала применять знание на практике.

- Я обещал, согласен, - сказал Амальфи. - И за две тысячи лет я ни разу не нарушил обещания и намерен продолжать в том же духе. Голая правда проста - Отцы города расстреляют меня, если я поступлю иначе. Марка они уже несколько раз чуть не казнили. И эта планета станет нашим домом - при условии, что вы поможете мне хоть немного. Из всех планет, что мы миновали, эта - лучшая. Причин много, включая парочку тех, что станут очевидны позднее, например, когда вы увидите местное небо зимой. Многие из них станут ясны не раньше, чем через столетие. Но одну вещь я наверняка обещать не могу: на золотом блюде нам планету никто подносить не собирается.

- Ладно, - сказала Ди и улыбнулась. - Я верю в тебя, Джон, ты знаешь. Но терпение - трудная вещь.

- Разве? - удивленно спросил Амальфи. - Как интересно, во время операции с Оном мне в голову пришла эта же мысль. Оглядываясь в прошлое, я нахожу проблему не такой уж большой.

- Начальник, нам бы какое-нибудь направление для действий, холодноватым тоном вмешался в разговор администратор. - Исключая лично вас, население города, от взрослых мужчин и женщин и до последнего бродячего кота, роет копытами землю - как только выстрелит стартовый пистолет, они ринутся занимать планету. Мы в полной готовности, и вы до сих пор не старались нас убедить, что все случится по-другому Если придется ждать, народу нужно чем-то занять руки.

- Используйте обычные рабочие договоры, сказал Амальфи. - Обычная процедура. То есть, никаких передвижных оранжерей или других видов планетной сельхозкультуры. Пусть направляют нефтяные цистерны, выводят новые штаммы хлореллы из местных источников - нужно использовать гетерозис и тому подобное.

- Не сработает, - с опаской сказал Хейзлтон. - Прокторов, может, мы и проведем, но как быть с нашими людьми, начальник? Например, охрана защитного круга? Как быть с ними? Сержант Патерсон и его ребята отлично понимают - ни в десантной команде им больше не участвовать, ни город оборонять, ни вообще служить. Девять десятых готовы прямо сейчас выбросить портупеи и зарыться в пашню. Что с ними делать?

- Пошли их в патруль на экспериментальный участок, на твои картофельные грядки, - предложил Амальфи. - Пусть тащат из земли все, что зеленого цвета.

Хейзлтон, который уже повернулся было к лифту, протянув руку Ди, вдруг замер и обернулся.

- Но почему, начальник? - задумчиво сказал он. - Может, прокторы и не подозревают захвата? А если и да, что они могут предпринять?

- Прокторы согласились на обычный рабочий договор, - напомнил Амальфи. - Они знают, что это такое, и будут настаивать на соблюдении договора до последней запятой, что подразумевает - город должен покинуть планету в указанный срок. Ты знаешь, мы этого условия выполнить не можем, ни в течение срока договора, ни после. Но придется делать вид, будто мы договор выполним. Будем тянуть время до последней минуты.