- Я могу прямо сейчас, Марк, - сказал Амальфи, поворачиваясь спиной к пульту. - Привет, Ди. Как тебе планета?
Девушка с Утопии улыбнулась.
- Очень красиво.
- Преимущественно, - согласился Хейзлтон. - Но Пустошь - уродливое место. В остальном же - прелестная планета, даже не скажешь, судя по способу, которым они возделывают землю. Она заслуживает лучшего, чем крошечные заплатки-поля. Сельское хозяйство здесь еще в зародыше. Даже я знаю способы получше тех, которые известны местным крестьянам.
- Ничего удивительного, - сказал Амальфи. - У меня есть теория прокторы сохраняют власть с помощью запрета на знания, включая сведения из науки сельского хозяйства, если последние хотя бы чуть-чуть поднимаются над уровнем крайнего примитива. Нет нужды говорить, что такая политика - тоже крайний примитивизм.
- Относительно политики, - подчеркнуто спокойно сказал Хейзлтон, - я не со всем согласен. Но пока суть да дело, городом нужно управлять.
- Верно, - согласился Амальфи. - Что у нас в программе?
- Я устроил опытный участок на Пустоши, уже проведены анализы почвы. Конечно, это не выход из положения. Рано или поздно придется обзаводиться землями получше. Я набросал предварительный вариант договора с прокторами на аренду. Предполагается географическая ротация земель, чтобы свести перемещение крестьян к минимуму, сохраняя в полном масштабе принцип сезонности. По сути, это старый вариант стандартного контракта на колонию с ограниченными правами, я только постарался учесть предрассудки прокторов. Лично я не сомневаюсь, что прокторы подпишут договор. Далее...
- Они не подпишут, - сказал Амальфи. - Им даже показывать его нельзя. Более того, немедленно повыдергивайте все, что успели насажать на твоем опытном поле.
Хейзлтон с неподдельным отчаянием прижал ладонь ко лбу.
- Начальник, если вы хотите сказать, что мы еще не покончили с этими тараканьими бегами и будем играть в интриги, интриги и еще раз интриги... Меня уже тошнит, честное слово, я так вот прямо вам говорю - тошнит. Две тысячи лет - этого мало? Я-то думал, мы сюда навсегда приземлились!
- Это так. Мы останемся здесь. Но как ты сам вчера мне напомнил, у планеты уже есть владельцы - и по закону выпихнуть хозяев из собственного дома мы не имеем права. При нынешнем положении дел мы не должны даже намекать, что собираемся здесь обосноваться. Они ведь сильно подозревают, что мы так и сделаем, и только ждут знака с нашей стороны.
- Джон! - Ди подошла ближе к мэру и положила руку на его плечо. - Джон, ты ведь обещал, после конца, после Похода, ты обещал найти для нас дом. Пусть не на этой планете, пусть на другой какой-нибудь, здесь, в Облаке. Ты обещал, Джон.
Мэр поднял голову, посмотрел на девушку. Ни для нее, ни для Хейэтона не было секретом, что Амальфи любил Ди. И они оба хорошо знали, как жесток закон летающих городов - мэру запрещались более-менее постоянные связи с отдельной женщиной. По иронии судьбы, Амальфи был предан городу настолько, что подчинялся бы закону, даже если бы последний не существовал. За девяносто лет молодые люди не подозревали об этом чувстве, пока недавний кризис в скоплении Аколита не вынудил Амальфи поведать Хейзлтону о своих чувствах к Ди.