— Он сейчас занят солдатами из инженерного отряда, — напомнил Урбал, — а рядом расквартированы артиллеристы из осадного обоза.

— Значит, этот барак надо освободить, — приказал Федор, — переселишь дня на три-четыре всех в другой, а этот мне понадобится.

Чайка обвел взглядом друзей и уточнил.

— Итак, примерно десять человек. Это все? Мне нужно больше.

— Идет война, Чайка — напомнил Урбал, — люди гибнут каждый день. Даже опытные бойцы.

— Ну, если из опытных бойцов того призыва больше в живых никого не осталось, — решил Федор, — то наберите мне самых смышленых и ловких из тех, что есть под рукой. Придется обучить их войне в горах по ходу дела.

— За три дня? — удивился новоиспеченный командующий, немного удивленный поведением Федора, — ты не успеешь.

— Выбора нет, — отрезал Чайка, — приступайте. Гасдрубал ждет от меня отчета о готовности нового подразделения через три дня.

Слегка удивленный Урбал все же воздержался от дальнейших вопросов и вышел выполнять приказание.

— А ты обожди, — задержал второго друга Федор, и, немного поколебавшись, добавил, глядя в глаза ничего не понимавшего Летиса, — наведайся по-тихому на склад и подбери там снаряжение для трех десятков человек. Веревочные лестницы, крюки для лазания по каменным стенам, ну ты помнишь, что нам было нужно в горной войне против васконов.

— Помню, — кивнул Летис, — такое забыть трудно.

— И главное, — перешел Федор на доверительный шепот, — поменьше болтай языком. Никому об этом деле не рассказывай. О нем знают только ты, я и Урбал.

— Могила, — стукнул себя кулаком по груди Летис, польщенный, что ему вновь доверили участие в какой-то секретной заварушке, — а что говорить солдатам? Куда собираемся?

— Ничего толком пока не говори. Скажи, что для них нашлось специальное дело за пределами лагеря и все. Понял? — ответил Федор, смерив здоровяка испытующим взглядом, — чем меньше они будут знать до отхода, тем лучше.

— Понял, — не очень уверенно подтвердил Летис, сам еще толком не осознавший свою задачу, — а куда мы идем?

— Придет время, узнаешь, — огорошил его Федор, — недолго осталось.

Летис слегка опешил, но больше не дождался от Федора никаких объяснений и вышел из шатра, зашагав в сторону оружейных складов.

Сам Чайка тем же вечером в одиночестве, чтобы не привлекать внимания, — по легенде он отбывал в Нумидию, — отправился на берег моря, контролировавшийся на всем протяжении войсками и флотом Гасдрубала. Там, прогулявшись вдоль линии вытащенных на берег кораблей, он присмотрел себе для дела новехонькую бирему, в которой вполне можно было разместить тридцать человек со снаряжением. Капитан биремы был лично знаком Федору, надежный моряк. Но ему тоже будет дан секретный приказ: принять на борт неизвестный отряд, доставить его к месту высадки и навсегда забыть об этом. Во всяком случае, до победы.

«Тесновато получится, но щиты оставим, а два корабля это уже многовато, — решил Федор, рассматривая в сгущавшихся сумерках такие близкие, но неприступные стены Карфагена, — легче будет заметить наш подход. А на одной биреме, помоги Баал-Хаммон, как-нибудь подберемся».