Первым делом Чайка вызвал к себе друзей, Урбала с Летисом, и обрадовал обоих. Первого высоким, хоть и временным назначением, а второго, что берет его с собой на очередную авантюру.

— Будешь командовать тут вместо меня, — сообщил он немало удивленному другу, когда тот вместе с Летисом прибыл в походный шатер командующего западного крыла, — пока я сделаю одно дельце в Нумидии.

— Тебя что, — услышав о Нумидии, все же не удержался от ерничества польщенный назначением Урбал, — отправляют к царю Сифаксу, охранять его прелестную жену?

— Думаешь, во всей Нумидии, кроме охраны этой красотки у нас больше нет других занятий? — не обиделся на шутку Федор, — нет, у меня наметилось дельце поважнее. А ты тут смотри, не расслабляйся. Есть сведения, что сенаторы готовят крупную вылазку. Если проморгаешь ее, мало не покажется. Я поручился за тебя перед Гасдрубалом.

— Не беспокойся, — стал серьезным Урбал, — не проморгаю. Гасдрубал останется доволен моей службой. И тебя не подведу.

— Я так ему и сказал, — кивнул головой Чайка, разглядывавший походную карту, что лежала перед ним на столе, чтобы убедить друга в том, что действительно собирается в Нумидию.

— Это надолго? — уточнил его смуглолицый собеседник, проследив за взглядом Чайки. При этом он поправил ножны своей фалькаты, что немного мешали ему сидеть. Урбал только что вернулся с передовой, где занимался осмотром вверенных ему укреплений.

— Не знаю, — делано развел руками Федор, — думаю, дней двадцать, не меньше. Но и, надеюсь, не больше. Так что, придется тебе тут за меня отдуваться перед командованием.

— Это не долго, — слегка ухмыльнулся Урбал, откинувшись в кресле с короткой спинкой, — прошлый раз твоя неожиданная прогулка в Италию длилась гораздо дольше.

— Прошлый раз, — подтвердил Федор, вспоминая свое неожиданное похищение людьми Магона, и все события, произошедшие вслед за этим, — все вышло случайно и против моей воли. Сейчас все завершится быстрее. Боги на моей стороне.

Он помолчал немного, вспомнив о превратностях судьбы и тех опасностях, что грозили ему в Карфагене со всех сторон.

— Надеюсь, быстрее, — поправился он, отрывая взгляд от карты и переводя его с Гасдрубала на Летиса, удивленного не меньше друга, но пока молча внимавшего Федору.

— А мне что делать? — наконец раскрыл рот здоровяк.

— Нам понадобится небольшой отряд людей, способных хорошо лазить по скалам, — начал издалека Федор, обращаясь сразу к обоим, — у нас есть кто-нибудь в живых из тех, с кем мы начинали поход на Рим?

— Со мной служат двое парней, — вспомнил Летис.

— В моей спейре, когда мы только вторглись в Нумидию, еще служило человек десять из тех, с которыми мы штурмовали замок васконов в Испании, — поделился соображениями Урбал, и уточнил с некоторым удивлением, — а ты что, собрался захватить нумидийскую крепость? Уж не за Масиниссой ли ты собрался?

— Разыщи их и пришли ко мне, — Федор взглядом дал понять, что с этого момента всякие вопросы насчет цели предприятия излишни, — мне понадобится человек тридцать, не больше. Делать это надо не привлекая внимания, поэтому всех, кого найдешь, отправляй в барак, что на восточной стороне лагеря, рядом с конюшнями.