Сохранив внешний вид человека, я таковым не был. Ни структура тканей, ни структура костей, мышц, органов, глаз, волос не напоминали привычную человеческую.

И все же я был человеком. Был Артуром Томилиным. Тем самым кандидатом, который первым прошел полный курс инициации и выжил.

… И вот когда я осознал себя Артуром, память, сознание и сущность человека, сплетенная с сущностью гигантской программы «ОНО», всплыли на поверхность. Здравствуйте! С возвращением!

— Черт побери! — сорвалось с губ. — Кто бы мог подумать?! Так все сложно и… просто! Даже не верится!

Действительно, трудно поверить в то, вернее, трудно осознать, что наша Вселенная настолько сложна и высокоорганизованна! Что она в кратчайшие сроки с момента своего возникновения смогла создать и выпестовать сложнейшую многоуровневую, многофункциональную программу, работавшую на протяжении почти тринадцати с половиной миллиардов лет только ради одной цели — отыскать меня. Того, кто воспримет весь пласт информации и примет бразды правления.

ОНО по своей сути было защитной системой. Реакцией Вселенной на неминуемое уничтожение, которое должно последовать после стадии расширения. И, судя по всему, Вселенная несколько раз успевала возникнуть и погибнуть, прежде чем ОНО отыскало такого человека.

По крайней мере отрывочные данные в программе говорили об этом. И я смог воспринять их лучше, чем ОНО.

ОНО работало не покладая «рук». Искало, сравнивало, проверяло, отсеивало. Это мне сейчас смешно «вспоминать» его попытки вложить данные в мозг бронтозавра или птеродактиля. А ОНО действовало так, как было предписано. Впрочем, потерпев ряд неудач, ОНО показало, на что способно, стерев с лица Земли, вернее — с лица множества планет в разных измерениях, — динозавров. ОНО же меняло климатические и географические условия, пестовала различные ветви новых видов, пока наконец селекционная работа на протяжении многих сотен миллионов лет не принесла результатов.

ОНО проявляло истинное могущество, уничтожая солнечные системы, сталкивая звезды, скручивая галактики только ради того, чтобы на какой-то маленькой планетке зародилась жизнь. Это ли не могущество?

Впрочем, ОНО действовало несколько прямолинейно и проявлять гибкость начало гораздо позже. Когда выведенные буквально в прямом смысле слова люди все равно не воспринимали информацию.

Я только сейчас смог понять, как реагировали люди на эту работу, когда ОНО наделяло кандидатов некоторыми способностями. История кишит упоминаниями обо всех пророках, сынах божьих, просветленных и прочих, чье поведение, поступки, мысли резко контрастировали с привычными. И только сейчас осознал, откуда взялись эти легенды о пришельцах, потусторонних и высших силах.

ОНО не смогло полностью скрыть огромную работу, и на поверхность всплывали некоторые факты. Трактуемые так, как позволяли людям тех эпох их воображение, понимание, разум.

И все же ОНО оказалось право. Только человек с его разносторонностью, его умом, фантазией, умением не только логически мыслить, но и подключать интуицию способен решить основную проблему Вселенной — предотвратить гибель. Та самая неучтенная переменная составляющая и есть решающий фактор, способный повлиять на результат.