– Докладываю, командир, – раздалось из скрытых динамиков. – Эсминец приведен в соответствие с имперскими стандартами, соответствует модификации «ZZ-440F». Бортовой номер согласно реестру Империи три тысячи девятьсот один – 36458798980. Название – «Смерч». Корабельный мозг – Майра-четыре. Можно просто – Майра.

– Благодарю… – Иван чуть пошевелился. – Значит, корабль полностью восстановлен?

– Да, командир. Роботы-многофункционалы провели успешную реставрацию, доведя боеспособность до положенной по проекту и спецификации.

– Что у нас с боезапасом и топливом?

– Согласно норме – сто процентов. Всё находящееся на борту соответствует имперским стандартам.

– Мы можем совершить пробный вылет?

– Конечно, командир! В противном случае я бы сразу предупредил вас. Корабль полностью готов к вылету в любое время.

– Отлично!

Иван от удовольствия потер ладони. Потом спохватился:

– Слушай, Майра. У меня одна просьба: не упоминай пока ничего об Империи. До особого разрешения. Никому, кроме меня, и только когда мы одни.

– Да, командир. Принято. – Крошечная, едва уловимая пауза. – Не желаете опробовать «Смерч» немедленно? Для этого вам необходимо надеть мыслепередатчик, хранящийся в правом подлокотнике вашего кресла.

Крышка откинулась, и Иван увидел небольшой темный кристалл.

– И как им пользоваться?!

Ничего подобного он никогда раньше не видел.

– Просто приложите его к виску.

– К какому?

– Любому. На ваш выбор. Захотите снять – отдайте соответствующую команду. Когда на вас этот прибор – между нами устанавливается полная телепатическая связь, и вы можете отдавать команды мысленно.

– Ого!

Де Берг торопливо проделал то, что сказал ему корабельный мозг, и действительно услышал, как внутри него Майра продолжает рассказывать о корабле…

Илиана завтракала в своей комнате. В полном одиночестве. Девушка не хотела видеть вопрошающие лица подруг по гангу, а тем более – как-то влиять на их решение. Как бы ей хотелось вернуть то время – год назад, когда их ганг находился на пике славы! Казна была полна, перспективы казались радужными, а небо светилось алмазами. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Случайный табарский линкор. Уйти Камелии смогли, но вот их кораблю пришел конец. Вообще чудо, что им удалось добраться до базы Братства, а оттуда уже на перекладных до дома…

Полгода отчаянных надежд и бесконечных поисков. Ганг оставил свое предложение во всех вербовочных конторах, и лично Илиана обила пороги домов Кланов, пытаясь вновь найти работу. Деньги таяли с неумолимой быстротой, и дно уже давно виднелось в сундуке с казной Камелий. Вчера они почти треть оставшихся средств потратили на то, чтобы произвести впечатление на потенциального работодателя. И, как оказалось, зря. Нет, конечно, он готов их нанять. Но лично она, Илиана Дервейс, еще не настолько опустилась, чтобы наняться к Весельчаку. Пусть подруги решают сами…

Время! Девушка поднялась со стула, на котором сидела, уставившись бездумным взглядом на пустую стену, подхватила свой рюкзачок, где хранила скромные пожитки. Остаток средств ганга уже переведен на личные счета всех его членов, так что больше ничто не удерживает ее в этом доме. И Илиана покидает его. Она не смогла сохранить группу. Значит, недостойна больше быть командиром…