– Умеют. Я предоставлю вам возможность в этом убедиться.
Илиана чувствовала себя не в пример уверенней, чем раньше. Но все-таки что-то странное было в этом чужаке. А то, что он новичок на планете Братства, стало ясно с первого взгляда. Иначе бы она его знала. Этот барон – не член Клана. Точно. Но вольных капитанов, имеющих по два корабля среди остальных независимых, всего четверо. И они всем известны. Так что этот – свежеприбывший. А корчит из себя невесть что… Тогда кто он? Иван де Берг… Де Берг… Где-то что-то проскальзывало… и – дети. Двое детей в военных мундирах!..
Не выдержав, молодая женщина обратилась к Ивану:
– Последний вопрос, перед тем как мы удалимся: под каким именем вас знают среди Братства?
Проклятая ирония на его лице! Почему же ей вдруг захотелось стереть эту ухмылку?
– Пока я слышал только два прозвища. Клан Дероев прозвал меня Медведем. Из-за фамилии. А среди людей слышал такое имя, как Весельчак…
– Весельчак?!
Глава 11
Илиана побледнела – чего-чего, а наслушаться про Весельчака она уже успела всякого. И того, что у этого марлитанца нечеловеческая сила, поскольку смог одним рукопожатием размозжить все кости незадачливому воришке. И что у него имеется двое детей, которых воспитал исчадиями ада. Молодая женщина сама видела улыбку на лице совсем юного мальчика не старше шести-семи лет, транслируемую на всю планету, когда малыш любовался на казнь тех, кто помогал Джамбо Сарту в Испытании Отказа. А еще вербовщик, которого до сих пор трясло от встречи с нанимателем… Теперь понятно почему.
Де Берг неожиданно усмехнулся:
– Вас испугала моя репутация? Вообще-то я на этой планете меньше недели. Так что ходящие обо мне слухи, скорее всего, преувеличение.
И опять эта ироничная улыбка! Что делать? Что избрать?! Отказать ему прямо сейчас? Но что сказать подругам, с которыми Илиана прошла через столь многое? Как объяснить, что она не использовала последнюю попытку сохранить ганг? Ведь и так уже некоторые начали поговаривать, что шансов на то, чтобы найти корабль только для них – нет. И стоит попытаться поискать счастья в одиночку.
Не сразу Дервейс, придавленная ношей ошеломляющей новости, расслышала, что барон ей что-то говорит. Вздрогнула, переспросила:
– Что, простите?
– У нас договор, госпожа. Так что давайте пока поступим согласно его букве.
Илиана кивнула в знак согласия, так и не найдя в себе смелости принять решение.
Они вернулись во двор, где застолье начало переходить в следующую фазу. Несколько парочек уже кружились в танце под негромкую музыку. А кое-кто откровенно целовался в кустах. То ли от подогретой алкоголем страсти, то ли просто от длительного воздержания. Юлли сидела на прежнем месте, правда, не одна. Возле нее, чуть позади кресла, застыла тайхотсу из рабов, нянька, почтительно склонившись к мурвитанке, и между ними шла тихая беседа, неслышная остальным. Была еще парочка смешанных групп, но, прислушавшись и уловив слова «вираж», «подача энергии», «синергическая траектория» и тому подобные специфические термины, Иван понял, что идет типичный обмен опытом. Тем временем командир ганга вышла на середину и громко хлопнула в ладоши. Звук прозвучал, словно удар хлыста. Все члены ее группы мгновенно прекратили свои занятия и уставились на Илиану. Кто-то из марлитанцев выключил музыку, и молодая женщина заговорила: