– И много тут живет народу?

– Хватает. Ты оказался на самом краю обитаемых земель. Переписи нет, так что точно никто не скажет, но думаю, больше нескольких миллионов. Земли тут богатые и плодородные, больших городов нет. Северск, пожалуй, самый крупный, в двух неделях на восток отсюда. Там живет тысячи три-четыре. В основном нас окружают маленькие рабочие поселки с крепкими стенами, человек на сто, или фермы, где больше двадцати не наберется, даже при найме рабочих в полевой сезон.

– И чем тут народ занимается?

– Горы богаты самой разной рудой, кроме чистого железа, – его нет совсем. Местные ведьмы открывают порталы в разные места неподалеку от окраинных княжеств, и торговцы привозят руду, здесь она гораздо ценнее золота. Этого тут как раз хватает.

– Странно тогда, что Тавр с другом не прирезали меня ради того, что на мне было, – ведь на мне чистого железа столько, что можно пару лет не работать. Одна кольчуга весит восемь килограммов.

– Повезло тебе, Тавр очень порядочный человек, если бы кто другой тебя нашел, я бы за твою жизнь и ломаного чека не дала. Тавр признался, что посещали его мысли тебя добить, но совесть перевесила. Так что ты везунчик. Он фермер, и довольно зажиточный, у него несколько машин, собственный поселок и много-много полей. Кушать все хотят. Народ здесь занимается всем. Земли плодородные, правда, климат суровей, чем в княжествах, даже самых северных. Лучше всех, конечно, ведьмы живут. Не вздумай назвать их колдуньями или волшебницами, могут молнией шибануть. Не любят тут этих слов.

– Учту, – легко согласился Игнат. – В разных местах свои традиции – назови там кого ведьмой, точно молнию получишь, а может, еще что похуже. А как тут с нелюдью?

– Много тут их. Очень много, твое счастье, что только на Ыкана наткнулся. Это редкий случай разумной нелюди, и то с ним загадывать тяжело. Но если ты думаешь, что здесь на твои услуги будет спрос, – забудь, это не княжества, тут у каждого мужчины винтовка или пистолет, каждый с детства убивает нелюдь. Это край мужчин, тут, если что случается, за час собирается толпа человек в сто. Конечно, им далеко до регулярной армии княжеств, но с шайками и нелюдью справляются. А воевать тут не с кем. Здесь почти нет властей, а значит, и власть делить некому, а мужики всегда договорятся.

– Интересные места, – хмыкнул Игнат.

– Мне тоже понравились, – согласилась Тамара. – Расскажи мне о Сергее.

Игнат слегка задумался.

– Впервые я увидел его три месяца назад. До этого я работал в Сторожье около десяти лет назад, и главой отделения братства был совсем другой егерь…

Они проговорили часов пять, обмениваясь информацией, и наконец разговор свернул к руне.

– Вы ведь не удивились, увидев этот знак?

– Нет, я уже видела такие руны. Они чужие, и это не совсем руна, это ключ.

– Что? – озадачился Игнат. – Ключ от чего?

– Давай по порядку. Руны основаны на крови и муках, их могут создавать только одержимые, такие, как та ведьма Веревея. Один одержимый может создать только одну руну, второй такой быть не может, пока существует первая, поэтому она будет пытаться ее найти всеми силами. Всего этих рун-ключей семь.