Оставалось одно – подняться обратно в кабинет разведчиков. Правда, я не успел прийти к определенному решению: слоняться по Городу без цели не имело ни малейшего смысла, лучше уж не медля присоединиться к одной из путевых бригад. Но сначала следовало все-таки взять у Клаузевица и прочесть пресловутую Директиву Дистейна.

В кабинете не оказалось никого из знакомых; единственный гильдиер, который сидел там, представился мне как разведчик Блейн.

– Вы ведь сын старика Манна?

– Да.

– Рад познакомиться. Уже побывали в будущем?

– Да, – вновь односложно ответил я.

Блейн мне понравился. Он был ненамного старше меня, и у него было свежее, открытое лицо. Он откровенно радовался тому, что нашел собеседника; по его словам, ему предстояло несколько часов спустя отправиться по одному из альтернативных разведывательных маршрутов, а следовательно, провести в одиночестве десятки дней подряд.

– Мы что, обычно ездим в будущее в одиночку? – спросил я.

– Обычно да. Разрешается работать парами, если Клаузевиц даст добро, но большинство разведчиков предпочитают разъезжать где вздумается на собственный страх и риск. Я-то как раз не принадлежу к их числу, мне скучно без компаньона. А вам?

– Я пока что был в будущем только однажды. С разведчиком Дентоном.

– Ну и как вы с ним ладили?

Беседа текла дружески, без той подчеркнутой сдержанности, какая осложняла разговор почти с любым гильдиером. Я и сам невольно перенял эту суховатую манеру и поначалу, наверное, показался Блейну застенчивым дурачком. Однако минут через десять его откровенность заразила и меня, я нашел ее очень привлекательной, и вскоре мы болтали как старые друзья.

Оттого-то я и признался ему, что сделал видеозапись заката.

– Надеюсь, вы стерли ее?

– Что значит – стер?

– Использовали этот кусок пленки повторно?

– Нет… а что, надо было использовать?

Он рассмеялся:

– Ну, если навигаторы увидят вашу запись, вы схлопочете хороший нагоняй… Не полагается тратить пленку ни на что, кроме контрольных съемок местности.

– А навигаторы непременно заметят это?

– Может, и нет. Может, их удовлетворит составленная вами карта, и они просмотрят лишь отдельные кадры. Вряд ли они станут прогонять пленку из конца в конец. Но если вздумают прогнать…

– Но что я сделал плохого?

– Это запрещено. Пленка – штука ценная, и ее нельзя тратить как попало. Да в общем-то не расстраивайтесь. Но зачем вам понадобилось снимать закат, если не секрет?

– Хотел проверить одну занимающую меня мысль. У солнца такая интересная форма.

Блейн взглянул на меня с удвоенным любопытством.

– Ну, и к какому выводу вы пришли?

– Опрокинутый мир.

– Верно. Но как вы догадались? Кто-нибудь подсказал вам?

– Нет, просто вспомнил кривую, про которую нам толковали на уроках. Гиперболу.

– А каковы следствия? Вы продумали их до конца? Например, что можно сказать о поверхности планеты?

– Разведчик Дентон говорил, что она очень велика.

– Это неточно, – поправил Блейн. – Не очень велика, а бесконечно велика. К северу от Города поверхность прогибается до тех пор, пока не становится – почти – и все же не вполне вертикальной. К югу от Города она становится почти – но не вполне – горизонтальной. А поскольку планета вращается вокруг своей оси, то, обладая бесконечным по величине радиусом, она на экваторе вращается с бесконечно большой скоростью.