хлебный запах, смешанный с запахом травы.

Голод победил, и щенок остался. Лапами с длинными, отросшими когтями он стал

разгребать сухую траву, которая устилала пол. Выкатилась и перевернулась картонная

коробка. Ломтики сухого хлеба посылались на лапы щенка.

Если бы щенок умел читать и если бы в шалаше было светло, щенок заметил бы

надпись на коробке: «Аварийный запас патруля».

Но он, конечно, ничего не заметил. Он просто съел много кусков очень сухого хлеба,

а остатки зарыл в траве.

Потом щенок лег на подстилку и закрыл глаза. Ему уже не хотелось уходить. К

щенку опять пришли Воспоминания.

Ему казалось, что так уже было. Был темный лес и дом из веток, построенный

человеком. И пахло смолой, листьями и муравьями. Но тогда еще пахло дымом и мясом. А

в щели между ветками залетали отблески огня. Огонь был добрый, непохожий на тот,

который сжег ящики. Он только грел.

И еще были рядом люди. Они говорили и смеялись, а один гладил щенка большими

Руками. Руки пахли смолой, рыбой и ружейным маслом…

Сейчас не было людей и огня. Был только темный лес и шалаш, а о людях

напоминали их следы.

Щенку отчаянно захотелось, чтобы люди пришли и зажгли огонь. Чтобы ктонибудь

провел по его меху ладонью…

Щенок вспоминал Руки. Ему показалось даже, что он чувствует их. Но он теперь

знал, что это неправда. И он впервые заскулил не от голода, не от боли, а просто от

одиночества.

ПОЧТИ КОНЕЦ. НЕДОВОЛЕН ТОЛЬКО ВЬЮН, И ТО ПО ГЛУПОСТИ

Зверек вскочил на ветку, и его рыжий хвост вдруг превратился в огненные перья на

голове чудовища. Чудовище замахало желтыми крыльями и грохнуло сапогами. Щенок

завизжал и стал убегать, а лапы у него не хотели двигаться. Щенок с трудом полз по

колючим прошлогодним иголкам.

Кругом падали железные обручи с сетками.

Щенок наконец рванулся и будто сбросил тяжесть. Он помчался к костру.

За соснами плясал красный огонь, а там были люди! Щенок летел к людям, к огню.

Но вдруг пламя выросло и ослепило щенка. Это горели ящики. Много ящиков, и они

горели кругом. Это был дом из огня! Щенок заметался в нем, а потом зарылся в траву и

зажмурился.

Он долго боялся открыть глаза, а когда открыл, то увидел, что лежит в шалаше, и

огня никакого нет, а есть яркий свет, белый и неподвижный.

Светил большой круглый глаз, похожий на маленькое солнце.

Щенок испугался, но глаз тут же погас. Пришла темнота, и сначала щенок не видел

ничего, только плавали красные пятна. Но он понял, что здесь человек. У людей не бывает

горящих глаз, но все равно это был человек.

Щенок прижал уши и насторожился.

Свет еще раз ослепил щенка и снова погас.

Ктото сказал:

– Снежок.

Красные пятна растаяли, и белый щенок увидел человека.

Человек стоял у входа в шалаш. За ним было зеленое небо, и он казался черным. Это

был маленький человечек. Такой же маленький, как девочка, которая спасла щенка от

людей с сеткой.

Щенок сначала подумал, что это и есть та девочка и что она пришла за ним.

– Снежок, – снова раздался тихий голос. – Ты как сюда попал? Снежочек, не бойся…