Боком, тихотихо, Уголек начал отступать к кустам. Глаза не двигались.

Не шевелились, не моргали, но и не гасли.

Уголек остановился. Было страшно стоять. Но уйти и не узнать, чьи там глаза, было

тоже страшно.

В голове прыгали коротенькие перепутанные мысли. А сквозь них все равно

пробивалась песенка о тропинках на дальних планетах. Пробивалась сама по себе, как

ручеек сквозь снег. Ведь бывает, что какието слова или мотив привяжутся и вертятся в

голове в самые неподходящие моменты.

Вдруг далеко протрубил паровоз, а потом Уголек услышал, что кругом очень тихо.

Только песенка звенела в ушах. Хорошая песенка про смелых людей и звезды.

А кусты перестали шептаться. Наверно, ждали, что же будет.

И они дождались. Мальчишка крикнул и бросил каменный топор в страшные глаза.

Бросил и не побежал, только пригнулся. Глаза шевельнулись и замерли.

– Ладно! – звонко сказал Уголек. – Значит, ты не живое! Ты бы убежало.

И он пошел через поляну. Сердце беспорядочно прыгало, но он дошел до другого

края поляны. И за два шага увидел, что никаких глаз нет. На высоких стеблях цвели две

большие ромашки.

Уголек нашел топор. Ромашки срывать он не стал. Сначала хотел сорвать, а потом не

тронул. Он отдохнул немного, присев рядом с ними.

Над головой спокойно шептались о своих делах листья…

ЩЕНОК ИЩЕТ ХОЗЯИНА И ТЕРЯЕТ ДОМ

Белый щенок с черной крапинкой на ухе ищет хозяина. Позовите щенка! Он

научится охранять вас, ходить по трудным дорогам, таскать упряжку.

Может быть, он даже научится охотиться за дикими зверями.

Позовите щенка! Он может находить еду в мусорных ящиках, может пить из луж, но

не может жить один. Он все время вспоминает большие добрые Руки…

Щенок бежит то за одним, то за другим человеком. Иногда на него оглядываются,

иногда даже бросают кусок булки или конфету. Но никто не зовет с собой, когда он бежит

следом. Даже прогоняют. Все думают, что у него есть хозяин. Правда, щенок худой, и

белая шерсть у него запылилась и свалялась, но ведь он не похож на умирающего. А разве

может щенок без хозяина не умереть с голоду?

К вечеру у щенка болят лапы. Он тащится в свой дом под ящики, где лежит

подаренная Балалаем кость и куда приходят Воспоминания.

Он привык к этому дому. Но сегодня там чтото не так. Щенок понял это, когда был

еще далеко. Пахнет дымом, и чтото трещит. Щенок испугался.

Он даже хотел убежать, но он слишком привык к своему дому. Он осторожно пошел

вперед и свернул в переулок, где был склад.

Синий очень едучий дым полз по переулку. Желтое пламя клочьями взлетело над

крышей склада. Горели ящики. Огонь пожирал их, они трещали и рассыпались. Люди

хлестали огонь струями из шлангов, они защищали склад. Ящики они отдали на съедение

огню. Высохшая тонкая фанера вспыхивала и сгорала очень быстро.

Щенок никогда не видел столько огня. Он не понимал, откуда огонь пришел. Ведь

щенок не знал, что пламя может вырасти из брошенного окурка.

Огонь притягивал щенка. И хотя дым ел глаза и нос, щенок сидел и смотрел, как

горит его дом. Он боялся подойти ближе к громадному костру, но уйти тоже не мог.