— И благодаря мне, им это почти удалось, — глаза Рики Сью наполнились слезами. — Я каждый раз с ужасом думаю, что могло бы произойти непоправимое и все потому, что я здорово напилась и раскрыла свой большой гадкий рот.

Кендал, перегнувшись через стол, дружески потрепала Рики Сью по плечу.

— Как раз наоборот, дорогая. Если бы не ты, агент Пепердайн и его люди не приехали бы во время. До этого Джону… то есть доктору Макграту удалось задержать маньяков.

Джон, который отказался пробыть в госпитале более суток, теперь собственной персоной стоял перед ними, как обычно, опершись на костыль. Он был бледен, словно полотно, на виске красовался свежий шрам, одна нога по-прежнему оставалась в гипсе, а левую руку на груди поддерживала повязка. Пуля из винтовки Гиба попала ему в плечо и вышла на долю миллиметра ниже главной артерии. Всякий раз, стоило только Кендал представить себе, как недалек он был от смерти, как внутри у нее что-то обрывалось.

Пепердайн тактично кашлянул, дабы прервать затянувшееся скорбное молчание:

— Правительственные органы уполномочили меня снять с вас все обвинения, в случае вашего согласия выступить свидетелем против членов «Братства».

— Прямо-таки королевская щедрость, — удивленно заметила Кендал.

— Похищение трудно доказуемо, особенно, если жертва отказывается сообщить, по какой причине она или он, — тут Пепердайн пристально посмотрел на Джона, решили содействовать в этом подозреваемой.

— Я уже не помню, — коротко ответил Джон, опустив глаза.

— Очень смешно, — подвел итог Пепердайн и закрыл папку, лежавшую перед ним. — Мисс Роб, благодарим вас за помощь и сотрудничество.

— Не надейтесь, что так просто от меня избавитесь, Пепердайн, — тут же ответила Рики Сью. — В частности, вы ведь приедете в Южную Каролину по судебным делам?

— Приеду и сразу же уеду.

— Я тоже появлюсь там — словно ненароком. — Рики Сью улыбнулась специальному агенту самой соблазнительной из своих улыбок. — Меня ведь тоже пригласили принять участие в процессе — для того, скажем, чтобы помочь Кендал управляться с ребенком во время суда.

— Я все понял.

— Ну не стоит так уж хмуриться по этому поводу. И в любом случае не забывайте, вы обещали мне совместный выход в свет.

— Как же я могу забыть, когда вы напоминаете об этом каждые пятнадцать минут?

Неожиданно дверь кабинета распахнулась, и в комнату буквально влетел молодой человек.

Кендал мгновенно побледнела.

Рики Сью от неожиданности чуть не взвилась под потолок.

— Нет, только не это! Господи, да сейчас все попрет наружу!

Молодой человек глянул сначала на одну женщину, потом на другую.

— Приветствую вас.

— Здравствуй.

— Здравствуй.

— Как мы тут поживаем?

— Чудесно.

— Просто очень хорошо.

— Кто это? — поинтересовался Джон.

— А кто здесь главный? — в свою очередь спросил пришелец.

— Я, — заявил Пепердайн, делая шаг вперед.

— Что, черт возьми, происходит? Я ничего не понимаю. С какой это стати я вам понадобился? Мне кажется, за мной ничего такого не водится.

— Успокойтесь, — попытался унять его Пепердайн.

— Успокоюсь я, как же! Сижу себе тихо-мирно в солнечном Риме, уплетаю за обе щеки пасту и в чужие дела не лезу. И вдруг — нате вам! Вламываются ко мне два гунна и заявляют, что они, видите ли, представители отдела Федеральной безопасности. Потом сажают меня в самолет, который летит в Штаты, и вот я здесь, за что преогромное спасибо дядюшке Сэму.