— «Мне исполнилось всего 84 года». Всего 84, а?

— «Хотелось бы познакомиться с работящим дедушкой (без интима). Будем вместе ходить в лес по грибы, по ягоды и на речку купаться». Ишь, без интима ей. Где его в нашем возрасте возьмешь-то, интим этот?

— «Вдовец, 74 года. Был женат 5 раз. 4 раза неудачно, а пятый раз — со смертельным исходом». Кхех!

— «Ищу женщину не старше 50 лет. Приезжай, родная, если ты без судимости». А раз с судимостью, то ходи незамужней!

Максим Георгиевич захлопнул журнал, убрал на место. Достал из пачки сигарету, размял в пальцах.

— Покурить отпустишь?

Тузик не ответил.

— Я быстро.

Он накинул на плечи жакет (Анютка к семидесятилетию связала), завозился с замком, который раз упрекая себя за то, что забывает его смазать. Курил, ежась и постукивая ступней о ступню — холод в подъезде стоял нешуточный.

Дверь соседней квартиры приоткрылась, Максим Георгиевич нехотя обернулся, чтобы поздороваться.

Артем стоял в дверном проеме и смотрел на него правым глазом — левый был скрыт за косяком.

— А что это ты здесь делаешь? — спросил он.

Максим Георгиевич поспешно загасил сигарету.

— Живу. А что ты здесь делаешь?

— Ты снова открыл входную дверь? — послышалось откуда-то из глубины квартиры.

— Мам, смотри, кого я тут нашел! Того дедушку из магазина.

— Какого дедуш… — Мама Артема выглянула на лестничную клетку и обомлела.

— Я в квартире напротив живу, — пояснил Максим Георгиевич.

— Надо же, какое совпадение! А я — коллега ваших соседей. Они уехали на отдых в Таиланд, попросили за котом присмотреть. Вот мы с сыном и переехали. — На целых десять дней! — вставил Артем.

— Рад, что мы будем соседями целых десять дней. Меня зовут Максим Георгиевич.

Она протянула руку:

— Я Маша.

Он пожал ее руку и неожиданно для себя спросил: — Вам есть с кем Новый год встречать? Если нет — приходите ко мне. Вместе будет веселей.

Артем радостно подпрыгнул, но тут же деловито поинтересовался:

— А чем ты нас кормить будешь?

— Ничем, — растерялся Максим Георгиевич, — я, честно говоря, и не собирался отмечать. Но раз такое дело… — Он запнулся, не зная, как закончить предложение.

— Вы один живете? — спросила Маша.

— У меня Тузик. Дворняга. И бегония, которая с какой-то радости расцвела сегодня утром.

Маша улыбнулась широко и открыто. «Совсем девочка», — подумал Максим Георгиевич.

— А знаете что? Приходите-ка к нам с Тузиком и бегонией. У нас утка. И оливье. Правда, я туда вместо яблок репчатый лук добавляю, но это ведь ничего?

— Ничего, — согласился Максим Георгиевич.

— А еще у нас свекольный салат с грецкими орехами, сливками и чесноком. И торт, правда магазинный, но вкусный.

Артем дернул мать за рукав:

— Откуда знаешь, что вкусный? Ты же не пробовала его.

— Предчувствую, — коротко ответила Маша.

Максим Георгиевич кинул окурок в баночку, которая служила ему пепельницей, крепко закрутил крышку.

— Можно я спрошу? Почему вы нюхали мандарины?

Маша убрала руки за спину. Ответила, глядя чуть выше его плеча. Словно высматривала за спиной кого-то.

— У деда в Сухуми был большой мандариновый сад. Мне годика четыре было, но я до сих пор помню. Деда давно нет, и сада тоже нет. А я все нюхаю мандарины. Даже не знаю зачем. Может быть, ищу тот запах из детства. И не нахожу.