Определив, что «зеро» выбрали своей мишенью авианосец, капитан ближайшего броненосца начал разворачивать свой корабль, пытаясь помешать бомбардировщикам пробиться к авиаматке. Это ему удалось, и выпущенные с «зеро» «гипербласты» ударили в борт броненосца, почти разорвав его пополам. Один «зеро» все-таки успел навести и выпустить еще одну ракету, которая обошла горящий броненосец. Но тут на ее пути встал защитник-«стопгард», который и принял на себя удар ракеты. Броня «стопгарда» выдержала, но мощнейший взрыв срезал ему все пушки и сильно ударил о борт авиаматки.

Пользуясь электронной картой подземелья, отряд Алекса двигался к лифтовому отделению, намереваясь выбраться наружу. О том, чтобы подняться наверх через шахту по той же веревке, не могло быть и речи.

После уничтожения Портала вокруг ревели дополнительные сирены тревоги, и эта какофония сопровождала каждый шаг десантников. Достигнув лифтового отделения, они услышали, что три кабины уже движутся вниз. Кто и зачем в них спускался, было понятно.

По команде Алекса десантники повернули в коридор, ведущий в сторону ремонтного бокса, и помчались что есть духу. Вскоре позади послышались крики и раздалось несколько выстрелов. Пули прошлись по потолку, осыпав беглецов крошкой.

Первым, на ходу сверяясь с электронной картой, бежал Гаусс.

— Прибавь ходу! — кричал ему Алекс, мчавшийся следом. — Рауль, Стаут! За следующим поворотом бросайте гранаты…

Трофейные ботинки десантников громыхали в длинном переходе. «Корсары» неслись так быстро, как только могли. И когда группа в очередной раз повернула за угол, замыкающие Рауль и Стаут бросили к стене гранаты, выставленные на восемь секунд. Гранаты покатились, подскакивая, как тяжелые шары.

Но вот и коммандос. Они выскочили из-за поворота, и двое из них, с ходу встав на колено, вскинули штурмовые винтовки. Еще немного, и они открыли бы огонь, но в этот момент взорвались гранаты. Взрывом разбросало по коридору раненых и контуженных солдат.

— Гаусс! Будем угонять «зеро»! — крикнул Алекс на бегу. — Сколько еще до ремонтного бокса?

— Метров… триста… командир! — прокричал запыхавшийся Гаусс, еще не представляя, как он справится с управлением чужой машиной.

Взрывы гранат дали десантникам фору во времени, поэтому у Гаусса было несколько лишних секунд, чтобы заняться бортовым компьютером стоявшего на дозаправке бомбардировщика. Алекс с Гауссом забрались в кабину, а Савину, Раулю, Лоуренсу и Стауту пришлось лезть через открытые бомболюки. Гаусс еще разбирался в бортовом компьютере, когда вся команда уже погрузились в «зеро».

И в этот момент в ремонтный цех ворвалась группа коммандос из тридцати человек. Посмотрев по сторонам и не заметив диверсантов, они пробежали мимо «зеро» и исчезли в туннеле, который вел к стартовым шахтам.

Наконец Гауссу удалось запустить генератор. Двигатели «зеро» взревели на высокой ноте, бомболюки захлопнулись, и, приподнявшись над полом бокса, бомбардировщик двинулся к стартовой шахте. Когда он появился в туннеле, находившиеся там коммандос тут же разбежались. А «зеро» спокойно дошел до шахты и стал подниматься вверх. Створки плавно разошлись, и бомбардировщик, а с ним и десантники оказались на свободе.