— Но, господин президент, приняты беспрецедентные меры безопасности. Теперь к станции даже мышь не проскочит.

— Я знаю, маршал. Но эти диверсанты… Никогда не знаешь, что могут выкинуть припертые к стене земляне. Эти бестии хитры и коварны. Уж поверь мне. Я прекрасно знаю эту породу.

Ризен глубоко вздохнул и замолчал, уставившись в одну точку. Так он стоял, сгорбившись и опираясь на спинку стула, пару минут, потом повернулся к маршалу.

— Иди пока на тестирование. Результаты доложишь мне немедленно…

В назначенный срок первые корабли флотов Земли пересекли границу системы Бонакус. Передовые группы занимали выгодные для обстрела позиции вблизи естественных укрытий — планет и их спутников. Триста пятьдесят броненосных кораблей выстроились в гигантскую подкову диаметром в пятьсот километров.

Вторым ярусом подковы выстроились сорок пять гигантских крейсеров. Их окружали станции связи, станции управления и торпедоносцы-бомбардировщики. По флангам этой подковы, немного позади основной массы, разместились по сорок «медведей» с туннельными орудиями. Неподалеку от них находились и торпедоносцы «галил» со сверхбыстрыми торпедами. Позади подковы до поры до времени прятались пять авиаматок, строго опекаемые десятками «стопгардов» — не очень больших, но практически «непробиваемых» кораблей. Все вооружение и сверхмощная броня у «стопгардов» располагались по правому борту, которым они и разворачивались в сторону неприятеля, создавая этим непреодолимое препятствие.

Корабли-разведчики, казалось, без всякой системы перемещались из района в район, а саперные суда держались во внешних слоях построения, готовые при первой необходимости выставить перед обходящим с фланга противником минные сети.

Позади всех находились десантные корабли спецподразделений, ожидающих, когда флот пробьет брешь в обороне противника, чтобы ворваться в атмосферу Эр-Зет-10.

Подкова двигалась к месту расположения невидимой планеты, однако никакие вражеские суда не объявлялись. Если раньше рейд кораблей-разведчиков вызывал немедленное появление «ребусов», то теперь продвижению армады не мешало ничто.

Доктор Ризен был большой знаток человеческой психологии. Несмотря на непонимание своих военачальников, он распорядился отключить экранирующие спутники в самый ответственный момент, дабы очарованные земляне не обратили внимания на выплывающую пару маленьких фиолетовых конструкций.

И вот перед флотом землян открылась чарующая картина — Эр-Зет-10 скинула свой покров и предстала зеленовато-голубым, искрящимся в свете Бонакуса бриллиантом.

А «Бездна» уже двигалась навстречу флоту, и ее, поначалу приняв за заблудившийся спутник, на всякий случай обстреляли. К удивлению военных, цель не только не уничтожалась, она просто проглатывала лазерные заряды. Скоростные ракеты и те исчезали в молочной дымке, окутывавшей неясный сдвоенный корпус.

О странном поведении неопознанного объекта доложили адмиралу. А время шло, и «Бездна» подбиралась к флоту все ближе.

Снова последовал приказ уничтожить цель, и снова «Бездна» поглотила все, чем была атакована. Затем молочная дымка засветилась, и между остроконечными корпусами протянулась яркая ломаная линия, которая, все больше утолщаясь, вытянулась дугой к кораблям.