И продолжила смотреть во все глаза!

Морето рассмеялась, словно колокольчики зазвенели в воздухе.

– Пошли, – позвала она, увлекая меня к каменной лестнице. – Обаяние драконов вблизи ощущается еще… м-м… острее.

– Вниз?! – пискнула я поспешно добавила: – А можно?

– Вообще-то, нет, – опередила Морето Льюта. – Но для госпожи Морето, Морской Звезды, сделают исключение.

– Ах, оставь, – отмахнулась та. – Не будем злоупотреблять моей славой. Пройдемся вдоль вот этой вон ближайшей арены, одним глазком посмотрим на бои вблизи и выйдем с той стороны и обратно. Как-никак у меня выступление перед верховным предводителем и его семьей!

Последнюю фразу она сладко промурлыкала и Ила не преминула сообщить мне доверительно, что Морето обязательно очарует принца Рэйдэна и войдет в правящую драконью династию.

В ответ на слова подруги русалка фыркнула.

– Принца Рэйдэна? – полушутливо переспросила она. – Говорят, лед и то теплее наследника Водного дракарата. Нет, милые мои, мой Зов и вся моя нежность, то есть, я, конечно же, хотела сказать, весь мой талант принадлежит только одному дракону… нашему верховному предводителю… Что ты об этом думаешь, Ириэль?

А я некстати вспомнила, как сегодня этот самый предводитель говорил о моей маме, с какой болью и тоской в глазах… И отчего-то мстительно подумала: обломится тебе, хвостатая.

Вслух же сказала:

– Я мало разбираюсь в местных реалиях. И с принцем еще не знакома.

Не считать же знакомством утренний эпизод, когда подслушала их с предводителем разговор и стала невольным свидетелем того, как этот тиран лишил сына ипостаси и силы…

– Ах, принц Рэйдэн, – промурлыкала Льюта, прерывая мои воспоминания.

– Зря ты так о принце, – согласилась с подругой Ила. – Пока я не встретила его, даже не предполагала даже, что мужчина может быть так хорош…

– Пойдем же и посмотрим на других драконов, – полушутливо-полунетерпеливо позвала Морето и первой направилась к лестнице. – Быть может, вам повезет и встретите своего принца Рэйдэна. Я же не намерена растрачивать свое обаяние ни на кого, кроме предводителя…

Мы спустились по гигантским ступеням, и по мере снижения лязг стали и крики становились все громче, почти осязаемыми. Казалось, протяни руку – и потрогаешь звук.

Морская свежесть окрасилась терпкими и мускусными нотками.

Драконы, люди, тритоны… Я пока не разбиралась, кто из них кто…

Их было слишком много!

И внизу воины Водного дракарата оказались еще огромнее!

Понемногу я начала выделять из них людей, с грубоватыми, но правильными чертами лиц…

Тритонов – с широкими плечами, узкими бедрами и чаще всего с голубоватым оттенком кожи и волос. С большими глазами, высокими скулами, чуть втянутыми щеками и острыми подбородками. Их черты были более мягкими, даже смазливыми. Высокие и мускулистые – они выглядели не по годам рослыми мальчишками.

Понемногу удалось отличить и драконов. Раз и навсегда. Безошибочно.

И хоть тренировались они в облике людей, в том, что это драконы, сомнений не возникало! Резкие, хищные черты, груды мускулов, которые не встретишь и на фестивале по бодибилдингу, на который выбирались как-то вместе с Ташей. Вдобавок там оно «деланное», результат занятий по индивидуальным программам и следствие употребления стероидов, здесь же…