Как бы там ни было, а всякие попытки сразить черных волшебников клинком и светлой магией заканчивались неудачей. Даже мощи прославленного таремского флота не хватило, чтоб приблизиться к румийскому острову, будто сама Шараяна отгородила своих детей невидимой преградой, а на обидчиков насылала молнии, порчи, полчища ядовитой мошкары. Однако, ходили сплетни, - и Катарина склонялась к мысли, что они взяты не с пустого трепа, - будто румийцы уж давно ведут торг с та-хирскими пиратами. От них же узнают обо всем, что творится в Эзершате.

  - Госпожа? - Осторожно окликнул ее волшебник, боясь схлопотать за то, что сунулся под руку не вовремя.

  - Ступай, - прогнала старика Катарина.

  Тот торопливо, насколько позволяли разбитые болезнями ноги, покинул библиотеку.

  С того разговора минуло два дня, и не было такого мгновения, чтобы леди Ластрик не пребывала в дурном расположении духа. Так было и сегодня. Она обругала рабынь, одну отходила палкой, обозвала сенешаль седой мартышкой и, чего не случалось раньше, отказалась сыграть с племянником в шахматы.

  Зато гнев на Многоликого прошел. Зная, что мальчишка прячется так, чтоб никто не нашел его, Катарина достала бумагу, перо и написала всего несколько слов. После оставила все это на столе в своих личных покоях и ушла бродить по замку, растревоженная тяжелыми думами. Многоликий прочтет послание и сам найдет меня, - решила Катарина и не ошиблась. Не прошло и часа, как мальчишка появился.

  Леди Ластрик отдыхала в высоком кресле на веранде, укутавшись в тяжелые толстошерстяные покрывала. Который день вместе с тревогой ее донимал и озноб. В Тарем пришло тепло, но солнце вот уже который день сидело в плену у туч, а ветер только сильнее нагонял серых стражников, готовых вот-вот обрушить на город ливень.

  - Ты звала меня, госпожа? - Мальчишка подкрался тихой кошкой.

  Несмотря на то, что леди Ластрик ждала его появления в любой момент, он смог испугать ее. Катарина вскрикнула и тут же взяла себя в руки, нарочно отворачиваясь от виноватого.

  - Хоть ко мне-то можешь не подкрадываться? - попросила сухо.

  Мальчишке хватило ума промолчать, но Катарина видела, как под серой кожей на скуле задергались желваки.

  - Я могу уйти, если прикажешь, - покорно ответил тот, как всегда блеклым голосом, будто говорил со стеной.

  За спиною Многоликого висела лютня, и Катарина могла спорить на сотню дмейров, что он нарочно прихватил свою звонкострунную подругу. Женщина велела ему сесть рядом. Мальчика покорно пристроился у ее ног, будто холодный гранит не грыз его за зад. Леди Ластрик позволила себе побыть злой, обождала немного, и только потом великодушно протянула ему подушку. Мальчишка молча принял ее, изловчившись тронуть ладонь хозяйки - от холода его пальцев кожу Катарины будто обдало жаром. Она фыркнула, сжалилась окончательно и потрепала его по волосам. После велела рабыне принести еще покрывал и только когда Многоликий завернулся в них, взялась говорить.

  - Расскажи мне еще раз, что приключилось с вами в Ишаре.

  Не было нужды просить его не лгать.