Все засмеялись, но Ирия сказала серьезно:
— Шансов у вас мало. Я думаю, что другие гонщики построили корабли не хуже, чем наш.
— Не расстраивайся. Гай-до, — сказала Алиса. — Мы постараемся все доделать.
Они проводили Ирию с Тадеушем до аэробусной станции. А на обратном пути Пашка объявил:
— Завтра я работать не приду. Обойдетесь без меня.
— Пашка, признавайся, в чем дело? — потребовал Аркаша. — Моя интуиция подсказывает, что ты снова что-то затеял.
— Интуиция тебя обманывает, — не согласился Пашка.
Все последние дни он куда-то пропадал. С обеда сбегал. На третий день вообще пришел на полчасика. Алиса сердилась на него, ворчала, Аркаша мрачно молчал.
За день до начала соревнований всем его участникам раздали отпечатанные правила.
Экипаж Гай-до уселся в кают-компании и прочел их вслух.
— Ну что ж, ничего нового, — сказал Аркаша. — Облет вокруг Луны, возвращение в заданную точку. Двигатели только планетарные, топливо только обыкновенное, жидкое. Ты что надулся, Пашка?
— Я надулся? — Пашка поднял брови. — Просто думаю. На капитане лежит большая ответственность.
— Ладно, — сказала Алиса. — На всех нас лежит ответственность. Поэтому я предлагаю разойтись по домам и хорошенько выспаться. Вечером перегоним Гай-до к месту старта. Стартуем в десять утра.
Громадная плоская каменная площадка в то утро преобразилась. Вокруг поля, с которого будут стартовать корабли, реяли на ветру флаги и разноцветные вымпелы. Множество киосков с сувенирами, прохладительными напитками, мороженым радовали глаз. Тысячи флаеров, аэробусов, стратолайнеров слетелись к полю. Посредине, на свободном круге в три километра, стояли гоночные корабли.
Всего их было сто шестьдесят три.
Гай-до скромно стоял почти в середине поля. Ирия Гай и Тадеуш с трудом отыскали его.
Алиса не сразу узнала отважную Ирию, потому что с ней снова произошла метаморфоза: перед Алисой стояла скромная молодая женщина в легком голубом сарафане. Ее голову от яркого солнца прикрывала белая косынка.
— Алиса, — попросил Гай-до, — скорее проверь правую дюзу.
Кораблик даже не поздоровался с Ирией. Он был очень взволнован, боялся проиграть.
И вдруг Ирия, сверкнув сиреневыми глазами, сделала решительный шаг вперед, отобрала у Алисы индикатор и сунула голову в дюзу. Тадеуш встревожился.
— Ирия, — робко сказал он, — может, обойдутся без тебя? — Но вокруг стоял грохот — громко играли оркестры, перекликались гонщики, ревели двигатели, и никто не услышал Тадеуша.
К Гай-до подошли два мальчика. Поздоровались с Пашкой. Это были его старые друзья и соперники.
— Хороший корабль, — сказал один из них, Веня.
— Очень красивый корабль, — повторил другой мальчик, Вася.
Веня и Вася Судариковы — близнецы. Они очень похожи, их все знали, но никто, кроме мамы, не мог разобраться, кто из них Веня, а кто Вася.
— Мы постараемся тебя обогнать, Паша, — сказал Веня. Подбежала девочка, знакомая Алисы.
— Ты летишь? — спросила она.
— Да.
— А меня не взяли. Мы в классе тянули жребий. Я вытащила пустую бумажку.
Над громадным полем ударил гонг. Звук его как будто свалился с неба. Сразу стих шум, но через несколько секунд возник вновь и, быстро нарастая, заполнил поле.