Контактер умбрам опаздывал. Причем уже на сорок минут. И это Улыбашке совсем не нравилось. Она выждала еще пять минут и решила, что с нее достаточно. Рассчитавшись с официантом за ужин, она покинула заведение.

Выйдя за дверь, она полной грудью вдохнула чистый и холодный воздух: пахло дождем, и с неба уже начали срываться первые капли. Однако этот факт нисколько не испортил ей настроения. До ее отеля была всего пара кварталов, и она решила пройти их пешком — когда еще она окажется на планете и сможет насладиться чистым воздухом?

Сделав всего несколько шагов, как раз проходя мимо темного переулка, она замедлилась — ей почудилось, что там, в темноте, кто-то есть, и этот кто-то как раз наблюдает за ней.

Несколько секунд она вглядывалась в темноту, а затем, решив, что ей просто показалось, собралась было продолжить прогулку, как до нее донеслось:

— Диана…

Она тут же развернулась к переулку, из которого медленно выплывала тень. Казалось, что черная фигура, словно сотканная из мрака, материализовалась, родилась здесь, в полной темноте. Но с каждым ее новым шагом Улыбашка все отчетливее различала силуэт человека. Когда он снял маску, прикрывавшую нижнюю часть лица, она его узнала.

— Каин!

— Черт! Я надеялся до последнего, что это будешь не ты. Но, услышав имя, я тут же все понял.

— О чем ты?

— Ты в опасности. Умбрам Суам Тимэрэ получили заказ на тебя. И его поручили мне.

— Что? Кто заказал?

— Тот, кого мне было поручено найти и допросить.

— Вот ведь сволочь, — Улыбашка вспомнила мерзкую рожу бывшего начальника СБ, который тогда, после пиратской атаки, смог улизнуть. — Как вы могли принять заказ от цели?

— Последнее желание жертвы священно, если не противоречит кодексу Умбрам.

— И что, кодекс позволяет убить нанимателя?

— Ты не наниматель, — с сожалением вздохнул Каин. — Если бы заказчиком была именно ты, то этот жалкий тип умер бы сразу, как только предложил контракт.

— Заказчик ведь Клоссе… — вспомнила Улыбашка.

— Да, мы связались с ним и попросили прислать на встречу доверенное лицо. Мой координатор считал, что им окажешься именно ты. Я должен был передать тебе всю полученную информацию, дождаться, пока ты передашь ее боссу, и устранить тебя.

— И что ты собираешься делать?

На несколько секунд повисла тишина.

— Отпустить тебя, конечно, — ответил, наконец, Каин. — Но тебе нужно бежать. Причем как можно дальше.

— Что будет тебе за то, что ты упустил меня?

— Поверь, это меньшая из бед. Проблема совсем в другом.

— В чем?

— У нас принято, что на охоту выходят мастер и три ученика. Я мастер. Но есть еще трое, которые будут искать тебя. Они еще не опытны и неумелы, но все же они Умбрам и рано или поздно доберутся до тебя. Единственный твой шанс — покинуть пределы центральных систем. Тогда найти тебя и убить будет для них сложной задачей.

— Вообще-то я могу за себя постоять, — хмыкнула Улыбашка.

— Помню и верю, — ответил Каин. — Но как в ближнем бою с применением холодного оружия? Сможешь защититься от взрыва? А от выстрела из дальнобойной винтовки? Или залпа бортовых пушек истребителя?