- ЦАРЬ НАШ, МЫ ПРИШЛИ!!! - оглушительно проревел на три голоса Змей Горыныч, поджаривая оставшихся гридней прицельными огненными струями. - КОГО НАМ УБИТЬ?!!
- Ты неразумно действовал, - вынес ему порицание Кащей. - Тебе следовало спалить защиту города с воздуха, а затем уж ломиться в ворота. Так было бы эффективнее.
- Прости, мы не подумали!… - ответил правой головой чудовищный ящер, покаянно опуская две другие. - Позволь нам исправиться!
- Ступай, - сухо кивнул Кащей, бросая ему все еще слабо подрагивающий ком мяса. - На вот, угостись.
- Благодарствую!… - проревела средняя пасть Горыныча, ловя и проглатывая сердце Судислава. - Сладко мясо богатырское… Хорош ли был его хозяин в битве?
- Довольно хорош. А теперь ступай и убей всех людей в городе.
За воротами словно поднялся буран - такой ветер вздули огромные перепончатые крылья. Змей Горыныч, последний дракон Руси, сделал несколько кругов, беря первоначальный разбег, и медленно поднялся в воздух. Его брюхо раздулось от горячего газа, лапы плотно прижались к животу, хвост работал из стороны в сторону, помогая рулить, а в груди что-то трубно бухтело, исходя жарким холодом…
Три шеи вытянулись по направлению к княжескому двору, где еще виднелись остатки дружины, три пасти раскрылись на всю ширь, три ревущих пламенных столба исторглись в город, испепеляя все на своем пути. Хоромы бояр и избы смердов - Змей Горыныч жег их с одинаковым неистовством. Глаза исполинского ящера горели злобой и гневом - он люто ненавидел весь человеческий род, и охотно истреблял любых его представителей.
А к Кащею подбежал запыхавшийся хан татаровьев - Калин. Высокая шапка сбилась набок, обнажая бритую голову и то, что отличало хана от обычных людей.
- Светлый царь, мои батуры стоят пред твоими очами! - торопливо поправил шапку он. - Взять ли нам этот город?
- Возьмите, - подтвердил Кащей. - Отдаю вам Ратич на поток и разграбление.
- Ай-я-я-а-а-асс-а-а-а!!! - завизжал хан, взмахивая саблей.
В ворота хлынул поток косоглазых плосколицых воинов - на спине Змея Горыныча прилетела целая полусотня татаровьев. Лучшие из лучших, сильнейшие батуры Калина. Они мгновенно рассыпались по улицам, умело зачищая городские концы от тех, кто еще мог оказать сопротивление, и загодя намечая места, где можно будет взять добычу.
Грабить и убивать татаровьины умеют превосходно.
- Привез? - окликнул Калина Кащей.
- А как же, конечно! - продемонстрировал щербатую улыбку хан, протягивая царю нечто продолговатое, завернутое в материю. - То, что велено, доставил.
Кащей принял подарочек. Тонкие пальцы коснулись ткани, ощупывая предмет, и полупрозрачные веки чуть опустились - Калин ничего не перепутал, привез как раз то, что нужно. Кащей чуть шевельнул дланью, опуская татаровьина, подобрал железную корону, валяющуюся там, куда упала голова, снесенная Судиславом, и широким шагом двинулся к воротам - в самом городе ему больше делать было нечего.
Ратич пылал. Смерть и разрушение неслись по его улицам в обличье татаровьев, по земле стелился сизый дым, за ревом многочисленных пожаров не было слышно людских голосов. Батуры Калина весело гикали и перекликались, потроша лабазы и приканчивая их хозяев. В мерцающем свете горящих домов блистали сабли, свистели бичи нагаек, звенели тетивы, отправляя точно в цель смертоносные клювы стрел…