- Думаешь, получится?… - хмыкнул оборотень. - Я, знаешь, не воробышком оборачиваюсь - соколом… Под платье меня коли запихнешь - будешь точь-в-точь роженица на сносях…

- Ничего, уж как-нибудь… Там дивии на страже - лбы здоровые, а ума с гулькин нос…

- А себя ты, видно, считаешь самой умной на свете? - послышался ледяной голос.

Финист и Василиса одновременно повернулись к дверям. В них стояла костлявая фигура в железной короне.

На несколько секунд все трое неподвижно замерли. Василиса будто обратилась в камень - совсем как в ту ночь, когда домой неожиданно воротился покойный муж, Игорь. Финист Ясный Сокол весь напрягся, подобрался - не человек стоит, лук натянутый.

Кащей же просто молчал. Змеиные глаза не выражали ничего, кроме беспредельного равнодушия.

- Не могу сказать, что удивлен таким развитием событий, - наконец процедил он, сухо прищелкивая пальцами.

Тронная зала мгновенно наполнилась лязгом и грохотом - огибая владыку, в двери хлынули железнобокие дивии.

Василиса отлетела к стене - ее отшвырнул Финист. Сокол-оборотень ударился всем телом об пол, принимая обличье полного фалколака - чудища диковинного, не птицы, не человека. Вместо рук - крылья с человечьими пальцами на концах, вместо ног - лапы птичьи, на морде кривой клюв, кожу перья заменили жесткие, чешуей кольчужной звенят-переливаются.

- И-и-и!… - тонко прокричал Финист, с разлету ударяя ногой в грудь первому дивию.

Гигантский прыжок! Руки-крылья шумно распахнулись, обдав Василису потоком ветра. Перья встопорщились, раскрылись веером… ужасным, смертоносным веером! Острее сабельных лезвий их края, железо и камень режут!

Разворот, взмах крылом - и другой дивий отлетает прочь с отрезанной головой. Та покатилась по каменному полу с лязгом пустого шлема. Обезглавленное тулово какой-то миг стояло, размахивая руками, но Финист снова врезал ногой в прыжке, и железный болван повалился назад, увлекая за собой еще двух дивиев.

Упавший дивий продолжал махать руками-ногами, бестолково пытаясь встать. Из осиротевших плеч валил густой дым… а потом из них выскочила другая голова - скрюченная, морщинистая, похожая на гороховый стручок. Оплетай, заключенный внутри дивия, раззявил беззубую пастенку, истошно завопил и потянулся к откатившейся голове-шлему.

Еще несколько секунд Финист Ясный Сокол под неподвижным взглядом Кащея отбивался от его ратников. Но на большее его не хватило - где уж одному оборотню одолеть дюжину дивиев! Скрутили, повалили, оглоушили и добавили пару пинков - для верности.

- В подземелье его, - холодно бросил Кащей, даже не глядя на поверженного человека-птицу. - Пусть пока посидит.

Костлявый старик безразлично прошел к трону, уселся и молча вытянул руку. Из-за спин дивиев к нему просеменила Яга Ягишна с небольшим корытцем, полным вонючего зеленого варева. На плече у нее висело замызганное полотенце.

- Подойди, - каменным голосом приказал Кащей.

Василиса с трудом оторвала взгляд от уволакиваемого прочь Финиста и через силу заставила себя сделать несколько шагов к трону.

- Господине, прости меня, глупую! - взмолилась она, заламывая руки. - Я сейчас все объясню! Со стороны это может показаться изменой, но на деле любовь к тебе всему причиной! Она, только она заставила меня…