- Собирайся, древолаз, - насмешливо бросил ему тяжелую котому Яромир. - Едем клинок тебе доставать.

- О, дело другое! - обрадованно потер руки Иван. - А это чего тут у тебя?

- Да так, пожитки в дорогу. Чур, потащишь ты - мне с четырьмя лапами неловко.

Сам Яромир прихватил только небольшой кошель, пристегнув его к поясу. Были там не только и не столько монеты, сколько всякие полезные мелочи.

- Ну, помогай, батька Велес… - выдохнул он, перекувыркнувшись через голову.

Иван следил за ним жадным взором. Первой начала преображаться одежда - она словно бы «ушла» под кожу, сменившись серой шерстью. Яромир на глазах менял очертания - рос, раздавался в плечах. Плоские ногти обернулись сабельными когтями, ступни стали лапами, лицо вытянулось, превращаясь в волчью морду. Он принял промежуточную форму, собственно, и называемую «волколаком». В этом обличье Яромир обычно вступал в драку.

Однако на этот раз он не стал задерживаться «посередине». Шерсть становилась все гуще, руки полностью превратились в лапы, позвоночник изогнулся по-другому, морда окончательно стала волчьей, и оборотень опустился на четвереньки - уже полный волк, а не волколак.

- Садись, - хрипло приказал Яромир, чуть опуская голову. - Ты, кстати, кожу свиную в портки зашил, как я велел?

- Ага. Только я не понял, зачем.

- Зачем, зачем… Ты мне на чистую шерсть - да своей задницей сейчас усядешься… А если ты вспотеешь в дороге?… или еще чего похуже… Ну сам посуди - не седло же на меня навьючивать, я тебе все-таки не лошадь…

Усесться на волка, да еще такого здоровенного… да, для этого нужна немалая храбрость. Однако Иван только утер нос рукавом и без долгих раздумий запрыгнул Яромиру на спину. Оборотень даже не крякнул - он с легкостью мог нести на себе хоть двух таких Иванов.

- Котому с едой взял? - спросил он.

- Взял, взял.

- Точно не забыл?

- Точно, точно.

- Ну смотри - если проголодаюсь, я тебе руку откушу… а то ногу…

- Не откусишь, тебе человечину нельзя! - радостно ответил княжич.

Оборотень повернул шею, косясь на седока. На волчьей морде нарисовалось легкое сожаление - он не думал, что княжич это запомнит.

- Держись лучше, а не болтай… - проворчал он, делая первый прыжок

У Ивана сразу засвистело в ушах - сын Волха помчался так, что деревья превратились в сплошную стену. Матерый оборотень летел по лесу пушистой молнией, взрывая землю когтищами. На нехоженой дорожке оставались следы - диковинные, невиданные. Вроде бы и волчьи, да только не совсем - пальцев пять, а не четыре. А уж до чего здоровенные!

- Стой, я перчатку обронил! - крикнул Иван.

- Пока ты это говорил, я уж тридцать саженей[22] пробежал! - откликнулся Серый Волк.

- А пока ты мне отвечал, еще, небось, два раза по столько прошло! - огрызнулся Иван. - Трудно остановиться на минуточку, да? Мне эти перчатки матушка подарила!

Яромир пробурчал себе под нос что-то насчет маменькиных сынков, но все-таки соизволил вернуться, подобрать злополучную перчатку. Иван довольно кивнул и спрятал ее за пояс. Оборотень недоуменно посмотрел на него и спросил:

- А вторая где?